賀蘭硯是寧夏五寶之一，因其硯石產自銀川市區以西40公里處的賀蘭山小滾鐘口而得名。
早在清乾隆45年(公元1780年)編撰的《寧夏府志》地理山川部中就有記載：“筆架山，在賀蘭山小滾鐘口，三峰矗立，宛如筆架，下出紫石可為硯，俗呼賀蘭端。”自清朝乾隆年間被發現後，一直開採至今。
賀蘭石是水成岩，形成於13億年前，在古賀蘭海中沉澱形成，後經造山運動而推出。其結構細密均勻，質地細膩，剛柔相濟，有豆綠、深紫兩色相互交錯疊加，相互襯托輝映，中間還鑲有石眼、玉帶、硃砂帶、雲紋、眉子、銀線、石眼、綠豆點等，自然紋理妙趣天成，形成各種象形圖案。
石質硬度為3度，是一種很好的硯材，用它製成的硯臺，色彩對比清晰明快，古雅瑩潤，端莊秀麗，叩之有金玉之聲，呵氣可以生水，具有發墨快，墨汁細，不損筆毫等特點，歷來受到文人墨客的喜愛，清末已有“一端二歙三賀蘭”的說法。因石材天然兩色，有別於端、歙、洮等硯，故歷來制硯藝人都非常注重運用兩種顏色即“俏彩”雕刻圖案，自成一格。
到了清光緒年間，當時任寧夏知府的湖南人謝威鳳擅長書法繪畫，對筆墨紙硯很是喜愛。當時隨謝知府當兵來寧夏的湖北人張雲亭心靈手巧，擅雕刻，會制硯，後落戶銀川，娶了年輕喪夫的閆吳氏為妻，閆家遺孤閆萬慶、閆萬年兄弟倆幼年隨母進入張家跟隨繼父學習制硯，二人成年後，由於硯臺刻得好, 在古城銀川有一定名氣，也製作出不少代表時代風格的好作品，為後人發展賀蘭硯雕刻藝術積累了較為豐富的技術和經驗。後張雲亭、閆萬年相繼去世，閆萬慶繼續從事制硯行業，閆萬慶生有三子，分別是閆子江、閆子洋、閆子海，建國前，享譽銀川的“閆家硯”都出自閆氏父子之手，其中閆子江技藝最為精湛。
古老的傳承歷史和優秀的精湛技藝，賀蘭硯製作技藝得到各級政府的高度重視。2008年，賀蘭硯製作技藝進入銀川市第一批市級非物質文化遺產項目名錄，2009年進入第二批自治區級非物質文化遺產項目名錄，2011年經國務院批准，被列入第三批國家級非物質文化遺產項目名錄。
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