刘公岛与特殊“17日”的渊源（十）
“超勇”和“扬威”舰
中国军舰开始登上世界舞台
据《中国近代海军史事日志》（1860-1911）记载：“1881年8月17日（旧历七月二十三日），超勇和扬威二舰由英国启程回国，此为中国军舰第一次挂龙旗航行国外。舰上所聘英国船员，除葛雷森、章斯顿外，还有很多洋人……”由于长期的闭关锁国，急于富国强兵的洋务派“摸着石头过河”，在汲取了“李泰国、阿思本兵轮案”受骗上当惨痛教训后，终于走上自主外购军舰正途。超勇和扬威二舰不仅是当时先进的战舰，尤为可贵的是代表着中国军舰第一次挂龙旗航行国外，中国军舰开始登上世界海军的舞台，其意义和影响深巨！
近代中国早在筹办海军之初，即有购买铁甲舰计划，李鸿章也有意于此，但经费始终没有着落，一切都只是空谈。恰在此时，驻德公使李凤苞报告说，以中国现有经费购铁甲不现实，而购买几艘快船还是绰绰有余，且快船也很实用。于是李鸿章便和海关税务司赫德商讨，共同议定“先购快船，再办铁甲为是”。
当时，英国阿姆斯特朗公司设计师伦道尔最新设计的一种非装甲巡洋舰，性能很好，能穿透海上任何铁甲舰，对中国已购买的蚊子船起到重要补充作用。赫德于是极力向李鸿章推荐这种军舰，李鸿章对这种新式快船兼碰船非常感兴趣，经详细论证后，于1879年12月9日决定向阿姆斯特朗公司定购2艘。
1886年超勇舰随北洋舰队访问日本长崎港
阿姆斯特朗公司对这份中国订单不敢怠慢，竭其所能，以此获得更好的信誉，他们对工程进行了分工，阿姆斯特朗公司自己承接老本行——火炮的设计制造，舰体则转包给米切尔船厂建造。中国第一批真正意义上的近代化巡洋舰就这样在英国开始投入生产了。当时同在船台上的还有一艘由智利海军订造的同级巡洋舰，即后来转售给日本的“筑紫”舰。
整个建造过程，历时将近一年，每艘造价65万两银，1880年10月14日第一艘巡洋舰下水，随后不久，第二艘也下水。同年12月27日被李鸿章分别命名为“超勇”号和“扬威”号。
为迎接即将到来的巡洋舰，国内也做了大量的前期准备工作。1880年10月7日，李鸿章奏请清廷，由丁汝昌、洋员葛雷森组成赴英接舰部队，。1880年12月23日，丁汝昌、葛雷森偕文案马毓藻、解茂承，医官江永乘法国船赴英接收军舰，林泰曾、邓世昌、蓝建枢、李和、杨用霖、章斯敦等则率接舰部队随后乘经过改装的招商局“海琛”号商船于27日从上海出发赴英。
丁汝昌等一行先期到达英国后，参观了位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗公司，亲自监督“超勇”、“扬威”二舰试炮。并前往伦敦，开展了一系列外交活动，受到英国女王接见，1881年4月22日，拜访了英国海军部，并参观了英国最新式战舰的模型和图纸，这是中英两国高级海军军官的第一次历史性交流。同日晚，满载中国水兵的“海琛”轮抵达英国伦敦，第一次看到古老中国年轻的水兵和飘扬着龙旗的轮船，英国举国上下为之轰动。
两天后即4月24日中午，接舰官兵到达纽卡斯尔，在阿姆斯特朗公司对面的小岛上开始接受紧张培训。这批陌生的来自遥远中国水兵，给英国海军界留下了极为深刻印象，中国海军第一次登上了世界舞台。
1881年7月14日、15日，“超勇”、“扬威”在中方官员监督下，再次进行了航速和武器测试，时速达到16海里，符合设计要求。但因厂方效率低下，导致二舰延期交付。在多方催促下，7月27日前“超勇”、“扬威”在母厂进行了最后一次检修，随后8月2日中国水兵登上二舰接收。
超勇舰在英国船台上
8月3日凌晨，中国驻英公使曾纪泽在海军留学生监督日意格陪同下从伦敦乘火车抵达纽卡斯尔，当日下午2时，在鼓乐声中，曾纪泽亲手将龙旗升上“超勇”、“扬威”桅杆，二舰礼炮齐鸣，这是中国龙旗第一次在英国本土飘扬，英国海军部、阿姆斯特朗公司员工、家眷及附近居民和中国接舰官兵一起见证了这历史性时刻。
8月9日，“超勇”、“扬威”汽笛长鸣向出生地告别，带着当地居民的最好祝愿离开纽卡斯尔。此次航行途经各国“均鸣炮祝贺，以为中国龙旗第一次航行海外也”，沿途华侨争相在海边观望祖国的海军，称这是“百年未有之光荣”，虽然航程充满波折，但作为中国海军走向世界的第一步，这一页将永远镌刻在中国海军历史上。
1881年11月22日历经风涛的“超勇”、“扬威”抵达大沽口，加入创建中的北洋水师，北洋大臣李鸿章亲赴大沽口登舰验收，并乘往旅顺视察口岸形势，筹划旅顺炮台修建。
“超勇”、“扬威”两艘近代巡洋舰的加入，使得北洋海军的建军迈上一个新台阶，在“致、靖、经、来”回国之前，“超、扬”在北洋水师中一直属于主力军舰，活跃于各种政治、外交事件中。
1887年中国在英德购买的“致、靖、经、来”四艘新式巡洋舰回国，“超勇”、“扬威”完成历史使命，从主力舰位置上退了下来，一度几乎成为练船。同年，黄建勋、林履中分别接任二舰管带。
1894年，朝鲜东学党农民起义爆发，清政府应朝鲜请求出兵平乱，“超勇”、“扬威”和“济远”、“平远”、“威远”等一起担负了护送陆军前往朝鲜任务。7月25日，日军在丰岛偷袭中国军舰和运输船，甲午中日战争爆发。
这时的“超勇”、“扬威”服役已达十余年，舰体严重老化，甚至到了“一放炮帮上直掉铁锈”的境地，但由于北洋海军从1888年建军起，由于海军经费被挪用，未能再购一舰一炮，元老舰“超勇”、“扬威”也只得老当益壮，奔赴战场。
扬威舰在英国建造，工人站在炮塔上
1894年9月16日凌晨，丁汝昌奉命率北洋舰队主力护送陆军往大东沟登陆，“超勇”、“扬威”随队同行。黄海海战打响后，日本第一游击队见北洋舰队来势凶猛，又因“畏定、镇二船甚于虎豹”，故在距离北洋舰队五千公尺以外突然向左大转弯，直扑右翼的“超、扬”二弱舰。第一游击队旗舰“吉野”在进至距“超勇”，“扬威”三千公尺时，开始炮击，“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”随之开炮。“超勇”、“扬威”虽处绝对劣势，仍拼死作战。但“超勇”、“扬威”二弱舰终究敌不过新式的日本战舰，下午1时20分，一颗敌弹击入受伤累累的“超勇”舰舱内，引发大火，全舰顿时被黑烟笼罩。在日舰不断炮击下，“超勇”右舷逐渐倾斜，但“犹以前部炮火发射不停”，当日本军舰“比睿”闯入北洋舰队阵中，企图抄近路与本队会合时，恰好和“超勇”相遇，“超勇”官兵在烈焰升腾中，一面救火，一面发炮攻击“比睿”。之后，日本本队绕到北洋舰队阵后，聚攻“超勇”，孤立无援的“超勇”在日舰炮火集中攻击下，于下午2时23分最终沉没于波涛之中。管带黄建勋落水后拒绝“左一”援救，追随自己的军舰而自沉于海。在“超勇”燃起大火的同时，姊妹舰“扬威”也受重伤，管带林履中率三副曾宗巩等一面救火，一面发炮抗敌，但在日舰第一游击队的轮番轰击下，伤势过重，“首尾各炮，已不能动”，而“敌炮纷至”，“扬威”只得驶离战场施救，又遭到逃跑的“济远”舰撞击，“撞扬威舵叶，扬威行愈滞，敌弹入机舱”，舱内弹炸火起，“渐不能支”，舰身渐渐沉于大海，管带林履中悲愤不已，毅然蹈海自尽。
“超勇”、“扬威”就这样消逝在血与火的战场上，结束了虽然短促，但无比壮丽的一生，与它们同命运共生死的官兵一起静静地躺卧在黄海海底。百年过去，1997年5月，经海底勘探，确定了二舰所在的位置：“超勇”东经123度32分1秒，北纬39度35分；“扬威”东经123度40分9秒，北纬39度30分。（作者：彭均胜）
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