連日來，美國加州山火失控造成巨大財產損失和人員傷亡。但面對如此慘烈的災難，總統特朗普和州政府的官員卻忙著隔空互懟。特朗普連發推特，指責大火遲遲未能撲滅的原因是“森林管理上的重大失誤”，還威脅稱，如果管理問題沒有得到修正，那麼將縮減相關的聯邦支出。而主要受災地區之一帕薩迪納的消防協會則直接轉評了上述推特：“尊敬的總統，你錯了。南加州大火發生在城市交界處，因此和森林管理一點關係都沒有。”
仔細研究美國救災體制不難發現，其最大缺陷在於程序繁瑣、執行力和協調力差。絕大多數情況下，美國的災害響應工作由各州和地方政府負責，聯邦政府往往僅扮演提供支持的角色。各地方政府只有在災害嚴重到超出本級政府能力時，才會向上一級政府請求支援。由於中央與地方的協調不力，往往導致在重大災害面前救援遲緩的情況出現。2005年卡特里娜颶風應對就出現各類問題，災後重建也困難重重。比如儘管聯邦政府決定撥款500多億美元用於新奧爾良市重建，但是直到災後第七年，第一筆聯邦重建基金才真正投入使用。
加州大火應對不力的背後，同樣也是政府官員“互相推諉”的結果。美國政府機構的辦事效率和動員能力低下，消防力量的投入和撤離令的下達都不夠及時，因此此次情況“格外糟糕”。西方社會並沒有建立起像中國那樣的集中統一協調的救災機制。在災難面前，一些官員往往不是在第一時間團結作戰，而是在有關事故責任方、救援資金來源等問題上來回“打嘴炮”，推卸責任。
單從美國消防體系來看，也有其難以協調的弱點。既有直屬於國土安全部的國家消防管理局，也有各州、縣、市的消防機構，編制也是五花八門，有的附屬於警察局，更多卻是獨立部門。這三級消防機構之間沒有上下級關係。此外，美國許多城市還有私營消防組織，通常只為繳費客戶服務。這樣一來，美國消防人員數量雖多但在緊急情況下難以迅速統一調配，因此應對起加州山林大火來捉襟見肘。
從更深層的制度來看，美國社會缺乏強有力的“問責”機制。由於美國實行的是聯邦制，以聯邦、州、地方政府之間的分權為特徵。各級政府之間不是管理與被管理的關係，而是指導、合作與制約關係。而且各州州長都是靠選票選出來的，而不是直接由聯邦任命，因此，聯邦政府對各州州長沒有任免的權力。所以，很多時候，候選人只要在選舉演講中承諾滿足大眾需求，就容易獲得高票，至於最後是否能做成事，以及被選領導能力究竟行不行，則是另一回事。因此，在面對重大災難的時候，“能不配位”也在無形中擴大了災情。
而且與中國不同，西方體制下出動軍隊救災是很艱難的。在此次加州大火中，救火似乎只是消防員們的事情。這是由於林火撲救被認為是“有生命危險的高度專業救援”，不論聯邦、州，要調動軍隊、國民警衛隊等，都會引來法理爭議和巨大政治風險。因為美國軍隊沒有救災職責，也不進行相關的救災訓練。美國的《災害救助和緊急援助法》規定，州長可以請求總統命令國防部部長動用國防部資源執行緊急任務，總統認為必要也可以批准，而重大調動還得由國會通過。冗雜的程序，使調動軍隊幾乎成為一件不可能的事情。
從目前來看，加州由於人口爆炸、水資源浪費及極端氣候等問題，加上偶爾出現人為縱火情況，這次山火撲滅後，很難保證今後沒有類似情況發生。畢竟過去幾年來，加州遭受山火肆虐的局面絲毫沒有改善的跡象。這種災難面前的無力感，這種因為權力撕扯而難以集中調控的被動局面，也在某一側面暴露出西方制度之弊到了需要反思的時候。
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