大清帝國因為甲午戰爭戰敗，在1895年將臺灣割讓給日本，1945年日本於第二次世界大戰中戰敗，日本放棄對臺統治，臺灣日本殖民統治時期結束。
在1895年到1945年半個世紀當中，日本共派任了19個總督，可以劃分為以下三個時代：“前期武官總督”、“文官總督時代”以及“後期武官總督”。19位總督中，第2至5任的桂太郎、乃木希典、兒玉源太郎、佐久間左馬太與第11任的上山滿之進皆出身原為長州藩的山口縣（出身該縣的日本首相數亦位居各都道府縣之冠），共殖民統治臺灣將近21年。臺灣於1945年10月25日在中山堂舉行受降典禮，但臺灣總督府的官制至1946年5月31日方正式廢止。
職權
實際上，無論是前期以薩摩藩為主的武官總督，或是大正及昭和年代初期來臺的文官總督，還是後期，日本軍國內閣所派任的總督，一般來說，當時在臺灣，臺灣總督就是擁有行政權、軍事力量、和立法權的絕對權力者。透過臺灣總督府官署系統，日據時期的臺灣總督幾乎掌控所有行政資源。此外，總督尚可隨意認命和左右法官、檢察官並鎮壓島內反對力量。
歷任臺灣日本殖民總督
前期武官總督時代
1、樺山資紀（かばやますけのり）1895年5月10日—1896年6月2日 軍人
2、桂太郎（かつらたろう）1896年6月2日—1896年10月14日 軍人
3、乃木希典（のぎまれすけ）1896年10月14日—1898年2月26日 軍人
4、兒玉源太郎（こだまげんたろう）1898年2月26日—1906年4月11日 軍人
5、佐久間左馬太（さくまさまた）1906年4月11日—1915年5月1日 軍人
6、安東貞美（あんどうていび）1915年5月1日—1918年6月6日 軍人
7、明石元二郎（あかしもとじろう）1918年6月6日—1919年10月26日 軍人
文官總督時代
8、田健治郎（でんけんじろう）1919年10月29日—1923年9月6日 立憲政友會
9、內田嘉吉（うちだかきち）1923年9月6日—1924年9月1日 立憲政友會
10、伊澤多喜男（いざわたきお）1924年9月1日—1926年7月16日 憲政會
11、上山滿之進（かみやままんのしん）1926年7月16日—1928年6月15日 憲政會
12、川村竹治（かわむらたけじ）1928年6月15日—1929年7月30日 立憲政友會
13、石冢英藏（いしづかえいぞう）1929年7月30日—1931年1月16日 立憲民政黨
14、太田政弘（おおたまさひろ）1931年1月16日—1932年3月2日 立憲民政黨
15、南弘（みなみひろし）1932年3月2日—1932年5月27日 立憲政友會
16、中川健藏（なかがわけんぞう）1932年5月27日—1936年9月2日 立憲民政黨
後期武官總督時代
17、小林躋造（こばやしせいぞう）1936年9月2日—1940年11月27日 軍人
18、長谷川清（あかしもとじろう）1940年11月27日—1944年12月30日 軍人
19、安藤利吉（あんどうりきち）1944年12月30日—1945年10月25日 軍人
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