貧困的面貌是什麼樣的？在不同的國家，這看起來可能會非常不同，但人們想象中的畫面往往是相似的：無家可歸、飢餓、無法滿足生活基本所需等。
美國人口普查局 2018 年的調查報告顯示，美國的官方貧困率為 12.3 %，共有近 4000 萬人處於貧困狀態。
然而，這 4000 萬人的生活狀態和水平，遠高於公眾對於“貧困”的基本想象。傳統基金會的一份報告曾這樣描述：
2005 年，政府認為典型的這些貧困家庭，平均都擁有汽車和空調，家裡有兩臺彩色電視、有線或衛星電視，以及 DVD 播放機和錄像機；如果家裡有孩子，特別是男孩，家裡會有一個遊戲設施，比如 Xbox 或 PlayStation ；在廚房裡，有冰箱、烤箱、爐灶和微波爐。其他家用便利設施包括洗衣機、烘乾機、吊扇、無繩電話和咖啡壺……傳統基金會是美國極具影響力的保守派智庫，這份報告有一個核心的論點，即外界普遍誇大了美國的貧困程度，美國人實際上過著非常舒服的日子。
然而，彩電和冰箱可以決定一家人的經濟水平嗎？
The baffler 的作者 Alex Pareene 近日撰文對這個觀點進行了反駁。 Pareene 認為，正是這種美國式資本主義的形式化輸出，讓人們忽略，甚至麻木於一個事實，即貧困仍然是真實存在的。
“在過去的幾十年裡，由於技術和供應鏈物流的定期進步，資本確實使更多的美國人，包括窮人，尤其是中產階級，能夠承受曾經看似奢侈品的東西。”——一定程度上，是因為彩電冰箱已經變得非常便宜。
而與此同時，生活必需品以及在美國“取得進步”所需的東西，只在變得更加昂貴。
美國企業研究所去年 2 月製作的一個圖表顯示，當新車、服裝、玩具和電視等產品，相對於通貨膨脹率保持價格穩定或急劇下降，食品、住房、兒童保健和特別是醫療的價格在飆升。
“他們可以負擔得起他們的孩子玩具，卻負擔不了學士學位。”作者寫道。
但比起更完善的福利系統，美國式的資本主義更傾向於這些經濟實惠的小玩意。
這種邏輯由來已久。他提及 1959 年，尼克松與赫魯曉夫著名的“廚房辯論”。負責參展廚房的工業設計師之一 Joe Maxwell 幾十年後告訴 Gizmodo ，這其中一部分的目的是讓俄羅斯人相信，這些向美國中產階級推銷的東西，包括那些尚未具有任何商業可行性的全自動家電，在全國各地的家庭中已經司空見慣。
《好奇心日報（www.qdaily.com）》曾經推薦的一本書《過剩之地》也論證了一個相似的觀點，在二戰後美國政府選擇的消費導向型經濟，導致了更大程度的貧困和不平等。
戰後歐洲的當務之急是重建經濟；而另一方面，美國的政治世界卻做出了一個奇妙的診斷，認為美國經濟問題是由“生產過剩”或“消費不足”引發的。因此美國創造了一個消費經濟，並建基於以按揭貸款融資支持的住房所有權之上，而且以大額貸款購買的單戶住宅成了美國夢的核心。在經濟學專業未能解釋消費者支出的社會和心理背景下，人們可以看到整整一代被誤導的經濟政策——房屋所有權、高等教育、保險和養老金支持的勞動力生產，這些社會成就和機會的傳統壁壘持續僵化。
在文章的開頭，作者引用了去年 10 月白宮經濟顧問委員會發布的一篇有趣的論文，標題是“社會主義的機會成本”。和字面意思一樣，這份長達 70 頁的報告，試圖闡述了一個採用了社會主義農業政策的平行世界。
報告所得出的結論是，在那個平行宇宙，人均國民糧食產量可能會低於當前。“很難想象除了馬克思誕辰 200 週年，和年輕人中日益提升的對於社會主義的支持，還能有什麼動力催生了這份報告。”文章直言。
言下之意，白宮經濟顧問委員會試圖藉此給當下的美國民眾，打一劑強心針——一切不會比現在更好了。但顯然，人們並不開心。收入不平等和貧富差距已經成為美國最核心的社會矛盾之一，人們對保守派的許多政策愈發不滿。
福利改革後的十五年中，基本沒有現金收入的美國家庭數量幾乎翻了一番。 2011 年， 150 萬戶家庭每天生活費不足 2 美元。
“而在 150 美元、四十英寸的電視機前吃披薩的逃避現實的樂趣減輕了這種不滿。”
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