很久以前，南京一個喜歡逛街的碰到了一樁新鮮事：有一個賣藥人推輛手推車，停在路邊，車上除了藥材外，還有一尊觀音菩薩的塑像。他感到很奇怪：賣藥跟菩薩有什麼關係?出於好奇，他便遠遠地站在一邊觀看。
一會兒，果然有買藥的來了。賣藥人問過病情，取了幾味藥包好後放到菩薩手中。菩薩的手是傾斜的，藥包放上去立刻滑了下來。賣藥人忙說：“藥量不夠，我再給您添加一味。”說罷，抓了點藥放進菩薩手中，這一次，藥包竟沒有滑下來。賣藥人介紹說：“我這位菩薩非常靈驗，藥量不足便撒手不管，現在放心拿去吧。”
這樣，一傳十，十傳百，買藥人越來越多。有的病人不知是碰巧還是走運，一次便通過了；而有的人要反覆幾次，藥包才能到手忙得滿頭大汗，錢也賺了不少。這位逛街人暗暗稱奇，回家想了一夜，也沒有想出其中的名堂。
第二天忍不住再上街，看到賣藥人還在老地方忙忙碌碌。他耐心等著，直到賣藥人做完生意收攤時，他才上前施禮招呼：“先生看病給藥不同一般，我想請你吃頓便飯，也好當面請教。”賣藥人見逛街人如此豪爽，也不推辭，跟著他進了飯鋪。誰知好酒好飯吃過，逛街人一言不發，領著客人便走，卻不見飯鋪有人上來收帳。賣藥人詫異極了：“咦，吃飯怎麼可以不付錢？”但悶在心裡也不便問他。如此這般，持續了好幾天。
這天，賣藥人終於憋不住了。路上，他一把扯住逛街人問道：“這幾天承蒙老哥款待，我們在飯鋪進進出出，卻不見老哥付款，您能否告訴我這是怎麼回事?”逛街人笑道：“當然可以。不過咱倆先訂個交換條件：你告訴我賣藥的訣竅，我教你吃飯不付錢的道理。”
賣藥人也是個痛快人，他三下二下便說出了“秘密”：原來手推車上的觀音菩薩手中有塊磁鐵，抓藥時，只要添加一些鐵屑，藥包便被吸住；不加鐵屑時，藥包自然就會滑下來。逛街人恍然大悟，笑道：“我可沒有那麼複雜，告訴您，那飯鋪是我開的。”
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