“萬艘龍舸綠絲間，載到揚州盡不還。 應是天教開汴水，一千餘里地無山。” 唐代詩人皮日休這樣描述大運河。在陸運興起前，京杭大運河是中國古代南北貿易往來的命脈，也是勾連南北文化交流的命脈。其中，在大運河畔，有一個以酒聞名的酒鎮，可謂是大運河千古繁華的見證者。
（△京杭大運河宿遷段）
在宿遷洋河鎮東北方向4裡處，有一個叫劉老澗的京杭大運河水閘，如今終年船舶來往頻繁，閘口上下游河道寬闊，古代泊船渡口痕跡隱約可見，岸上村落散居，堤岸上一條鄉道與運河並行而去，即使是白天，路上也鮮有車輛路過，而在4裡外的洋河古鎮，依舊繁華，車水馬龍，反襯著古渡口的落寞和寂寥。
江山第一春好處——帝王家盛世酒香
同樣是洋河，在迎送江南士族文人的時月裡，到清朝時迎來了命運中的一位重要人物——康熙皇帝，雖然這次邂逅是擦肩而過，卻無疑加重了江南士族文人“悠遊洋河”的熱情。洋河所在的淮安府，和揚州府並稱“淮揚”，河運交通發達，商賈雲集，是“南北之衝、負淮帶江而襟海，扼東南財賦之輕重。”而酒肆林立的洋河，文人交遊往來，是江南經濟文化之形盛的“窗口”。
康熙23年，康熙首次開啟南巡之旅。此次南巡主要的目的是安撫江南文人士族，同時也為督建河防。《咸豐清河縣誌》記載，是年十月，康熙自宿遷至桃源，步行10餘里，巡視河防，終因泥濘沒膝，雖不辭其艱，終未能行至煙墩渡。另據《清史稿·靳輔傳》記載，同年十一月，康熙閱視桃源煙墩，過洋河，有居民來往士子數千，跪迎堤壩，康熙體恤年老者，各賜白金。
康熙巡視運河
此次康熙路過洋河後，“瞻聖蹟處、品旨酒香”，成了江南士族晉升的通途，據《清聖主實錄》載“時有江南登科士子，金鑾面聖，猶言煙墩舊事。”到此時洋河酒坊，經歷過清初部分凋敝之後，再次繁榮起來，有的酒坊直接臨運河而建，從此洋河酒旗林立，綿延望去十里不絕。隨後據《清聖祖實錄》載，康熙四十六年康熙第六次南巡，二月十七日到洋河，見民生安樂、商貿來往不絕，御舟泊岸，至二月十九日登舟閱視淮套。
在康熙第六次南巡的50年後，洋河又等來了另一位帝王。據《大清高宗純皇帝實錄》載，乾隆二十二年，乾隆第二次南巡，駐蹕宿遷縣，乾隆留行宮，特意點飲洋河酒，並留下“酒味香醇，真佳酒也”的讚譽，御舟過煙墩上渡口。並在宿遷期間留下“江山第一春好處”的御詩《麥》。
乾隆巡視圖
乾隆六下江南，五次駐蹕宿遷，這也是洋河最顯赫的時候，隨著帝國兩大帝王的數次臨幸，洋河的數十里綿延酒旗和過往交遊的文人士族，成為帝國北方窺探江南經濟文化之形盛的窗口。
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