計算機能夠得到廣泛應用的與它的特殊性能是分不開的。而這些特性是其他計算工具無法勝任的。電子計算機的第一個特性就是速度快，採用的高速電子元件，這個是快速處理信息的基礎。與此同時還採用了存儲程序的思想，把需要解決的問題和方法以及步驟預存入計算機，也就是說把計算過程程序用預先輸入的指令來描述和原始數據一起儲存在計算機中。
當我們開啟計算機時，它能自動根據指令來執行需要運轉的程序，直到完成程序執行，得到預定的結果。存儲程序這項技術，也充分的發揮了電子器件的快速性。通用性是計算機的第二個特性。計算機處理的信息不僅包括數值數據，還有非數值數據。非數值數據具有非常豐富的內涵，像語言、文字、圖像、聲音等，這些信息都能用數字化編碼表示。由於計算機本身具有基本計算和邏輯判斷的功能，編制程序的時候無論多麼複雜的信息處理任務，它都能分解成基本操作，並通過執行程序進行判斷和運算，最終完成任務。
計算機可以配備各種程序，除了計算機軟件商提供的之外，用戶還可以自己編制，豐富的程序，讓它的通用性更強。計算機的準確性不只是說它的計算精度高，最重要的就是擁有科學的計算方法。它的計算精度則取決於運算的位數，位數越多越精確。通常計算機有一個基本的運算位數，我們稱它為計算機字長。對精度要求高的用戶還可以設定雙倍或多倍字長來計算。邏輯判斷和邏輯運算屬於計算機的基本功能之一，它的內部有一個部件能執行算術邏輯運算，通過運算可以讓整個系統具有邏輯性。當計算機運行時，可以根據對外部設備現場測試的結果或者運算的結果作出判斷，然後自動選擇一個分支繼續運行下去，直至得到正確的結果。
因此我們可以得到數字電子計算機的完整定義： 數字電子計算機是一種能高速自動的對各種數字化信息進行算術和邏輯運算的電子設備。這裡的自動指的是指程序執行時，計算機能通過程序發出的各種命令，完成預定的操作任務，不再需要人為干預。
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