隨著社會事務的增多，人們思維能力的提高，一個字所承擔的詞義勢必會隨著社會的發展在本義的基礎上不斷豐富和擴散，這就形成了引申義。一個字的義項往往是由本義和引申義共同構成。理清這兩者之間及各引申義之間的聯繫，對於我們在文言文學習中有條理的把握一個字的全部義項有著極大的幫助。
下面舉三個例子：
1.兵
①而秦法，群臣可侍殿上者，不得持尺兵。（《荊軻刺秦王》）
②昨夜見軍貼，可汗大點兵。（《木蘭詩》）
③深謀遠慮，行軍用兵之道，非及向時之士也。（《過秦論》）
④孫子曰：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”（《孫子兵法》）
仔細分析上面四個句子中兵的含義，我們會發現有這樣的引申規律：由本義①兵器引申為手持兵器的人即②士兵。由眾多②士兵可組成③軍隊，有了軍隊就有④軍事（戰爭），可圖示如下：
①兵器→②士兵→③軍隊→④軍事（戰爭）
這種直線式的引申可稱之為鏈式引申。
2.發
①見其發矢，十中八九。（《賣油翁》）
②舜發於畎畝之中。（《生於憂患，死於安樂》）
③紅豆生南國，春來發幾枝。（《相思》）
④使人發書至趙王。（《廉頗藺相如列傳》）
⑤塗有餓莩而不知發。（《寡人之於國也》）
“發”的本義是①發射，由觸發的動作引申出⑤打（拉）開、②發起、④發送，箭被射出後，距離漸遠，引申出③生長。
圖示如下：
這種發散式的引申可稱之為輻射式引申。
3.望
①渺渺兮予懷，望美人兮天一方。（《赤壁賦》）
②王知如此，則無望民之多於鄰國。（《寡人之於國也》）
③都督閻公之雅望，棨戟遙臨。（《滕王閣序》）
④壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。（《赤壁賦》）
⑤敢用是為怨望！（《書博雞者事》）
望的本義是①遠望，由遠望引申出抽象的②盼望，希望之意，人們都希望好的③名聲，名望。如果希望落空則會⑤埋怨、怨怒。由於農曆每月十五日，地球處於日月之間，日月相望，而此時月相圓滿，故稱④望日。這也是有本義①遠望引申而來。
可圖示如下：
這是將輻射式引申和鏈條式延伸結合在一起的情況，可稱之為綜合式引申。
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