美洲虎是一種大型的貓科哺乳動物，它是美洲豹屬的四大貓科動物之一。美洲虎是僅次於老虎和獅子的第三大貓科動物，它是西半球最大最強壯的貓科動物。美洲虎目前的分佈範圍從墨西哥(偶爾在美國西南部看到)橫跨中美洲的大部分地區和南部，一直延伸到巴拉圭和阿根廷北部。
美洲虎是一種體型緊湊、肌肉發達的動物。雨林美洲虎一般比在空曠地區發現的美洲虎更黑更小，這可能是由於在森林地區的大型食草動物較少所造成的結果。美洲虎長約1.62米至1.83米，肩高67-76釐米。它們的尾巴長0.6至0.9米。美洲虎重約36公斤。據記錄，較大的美洲虎體重為131-151公斤。美洲虎的皮毛通常是黃褐色的，但也有紅棕色和黑色的範圍。在它的叢林棲息地，美洲虎被花冠覆蓋著，作為偽裝。
每個美洲虎之間的斑點都各不相同。“玫瑰花”可能包括一個或幾個點，而且點的形狀也各不相同。頭部和頸部的斑點一般是堅實的，尾巴上的斑點也是一樣，在那裡它們可能合併成一條帶狀。下腹部，喉部和腿的外表面和下側翼是白色的。罕見的白化病個體，有時被稱為白美洲虎，出現在美洲虎中，就像其它大型貓科動物一樣。美洲虎在身體上與美洲豹最相似，儘管美洲豹的體型更結實，其行為和棲息地特徵更接近老虎的習性。美洲虎是所有哺乳動物中第二強壯的。美洲虎有一個短，粗壯的四肢結構，使它很好地適應攀登，爬行和游泳。它們的頭是強壯的，它們的下巴是非常強大的。
美洲虎是食肉動物.。美洲虎將吃各種各樣的動物，包括鳥類，蛋和哺乳動物，包括野鴨，水豚，蝙蝠，海龜和短吻鱷。美洲虎通常在殺死獵物後將其掩埋，這樣它們以後就可以吃掉它。美洲虎通常被描述為夜間活動，但更具體地說是黃昏(黎明和黃昏時的高峰活動)。美洲虎很大程度上是一種孤獨的，潛行埋伏的捕食者，在獵物的選擇上是機會主義的。它也是一種頂點捕食者，也是一種重要的食肉動物，在穩定生態系統和調節生態系統方面發揮重要作用。與其它大型貓科動物相比，美洲虎已經形成了一種異常強大的咬合。這使得它能夠刺穿裝甲爬行動物的外殼，並採用一種不尋常的殺死方法。美洲虎在兩耳之間直接咬穿獵物的頭骨，對大腦造成致命的打擊。
據報道，一隻美洲虎可以拖動360公斤8米長的公牛，在它強大的頜骨可以粉碎獵物的骨頭。美洲虎在茂密的叢林中獵殺重達300公斤的野生動物，它矮小而強壯的體格因此適應了它的獵物和環境。美洲虎是大型，野生，優雅的大貓，生活在熱帶雨林，沼澤，沙漠和灌木叢地區。這些獨居的貓科動物通常住在洞穴裡。它與水的存在密切相關，並且和老虎一樣，是一個很好的游泳者。美洲虎是有領地意識的。和大多數貓一樣，美洲虎在母幼動物群之外是孤獨的。成年人通常只會在聚會、交配，併為自己開闢廣闊的領地。雌性領地，從25平方公里到40平方公里，可能重疊，但動物通常彼此迴避。雄性的範圍包括大約兩倍的面積，在大小上隨著遊戲和空間的可用性而變化，並且不重疊。刮痕，尿液和糞便被用來標記領土。
和其它大型貓科動物一樣，美洲虎能夠咆哮(雄性更強)，這樣做是為了警告入侵領地，和交配讓對手離開。在野外觀察到個體之間強烈的反擊。它們的咆哮聲常常類似於重複的咳嗽聲，它們也可能會發出喵和咕嚕的聲音。雄性之間會發生交配鬥毆，但很少發生。衝突通常是在領土上發生的。雄性美洲虎的範圍可能包括兩三個雌性，但它不會容忍其它成年雄性美洲虎的入侵。雌性美洲虎在2歲左右達到性成熟，雄性美洲虎在3或4歲達到性成熟。人們相信，美洲虎全年都會在野外交配，不過當獵物充足時，產仔數可能會增加。雌性美洲虎發情的時間是整個37天週期中的6-17天，雌性美洲虎會用尿液氣味標記，和增加發聲來宣傳自己的生育能力。雄性美洲虎和雌性美洲虎在求愛過程中都會比平時變化更大。交配對在交配後分離，由雌性提供所有的父母照顧。妊娠期為93-105天。
雌性美洲虎產下的幼崽多達4只，但最常見的是隻產下2只幼崽。考慮到幼崽會被同類相食的風險，母親不會容忍幼崽出生後，領土上出現雄性幼崽的情況。這種行為也見於老虎。幼仔天生睜不開眼，2周後視力增強。幼崽在3個月時斷奶，但在離開產房6個月後，就會和母親一起去狩獵。它們將繼續在母親的領地生活一到兩年，然後離開，為自己建立一個領土。年輕的雄性在第一次離開，與年長的美洲虎競爭，直到它們成功地佔領了一片領地。野生美洲虎的典型壽命估計約為12-15年。在圈養期間，美洲虎的壽命可達23年，是世界上壽命最長的貓科動物之一。由於棲息地的喪失和人類的過度捕獵，美洲虎是一種瀕臨滅絕的物種，它的數量正在減少。阿根廷、伯利茲、哥倫比亞、法屬圭亞那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、蘇里南、美國(根據“瀕危物種法”將美洲虎列為瀕危物種)、烏拉圭和委內瑞拉禁止獵殺美洲虎。在巴西、哥斯達黎加、危地馬拉、墨西哥和秘魯，獵殺美洲虎僅限於問題動物，而在玻利維亞，狩獵仍然是允許的。該物種在厄瓜多爾或圭亞那沒有法律保護。
閱讀更多 倩兒動物知識大搜羅 的文章
