美洲虎是一种大型的猫科哺乳动物，它是美洲豹属的四大猫科动物之一。美洲虎是仅次于老虎和狮子的第三大猫科动物，它是西半球最大最强壮的猫科动物。美洲虎目前的分布范围从墨西哥(偶尔在美国西南部看到)横跨中美洲的大部分地区和南部，一直延伸到巴拉圭和阿根廷北部。
美洲虎是一种体型紧凑、肌肉发达的动物。雨林美洲虎一般比在空旷地区发现的美洲虎更黑更小，这可能是由于在森林地区的大型食草动物较少所造成的结果。美洲虎长约1.62米至1.83米，肩高67-76厘米。它们的尾巴长0.6至0.9米。美洲虎重约36公斤。据记录，较大的美洲虎体重为131-151公斤。美洲虎的皮毛通常是黄褐色的，但也有红棕色和黑色的范围。在它的丛林栖息地，美洲虎被花冠覆盖着，作为伪装。
每个美洲虎之间的斑点都各不相同。“玫瑰花”可能包括一个或几个点，而且点的形状也各不相同。头部和颈部的斑点一般是坚实的，尾巴上的斑点也是一样，在那里它们可能合并成一条带状。下腹部，喉部和腿的外表面和下侧翼是白色的。罕见的白化病个体，有时被称为白美洲虎，出现在美洲虎中，就像其它大型猫科动物一样。美洲虎在身体上与美洲豹最相似，尽管美洲豹的体型更结实，其行为和栖息地特征更接近老虎的习性。美洲虎是所有哺乳动物中第二强壮的。美洲虎有一个短，粗壮的四肢结构，使它很好地适应攀登，爬行和游泳。它们的头是强壮的，它们的下巴是非常强大的。
美洲虎是食肉动物.。美洲虎将吃各种各样的动物，包括鸟类，蛋和哺乳动物，包括野鸭，水豚，蝙蝠，海龟和短吻鳄。美洲虎通常在杀死猎物后将其掩埋，这样它们以后就可以吃掉它。美洲虎通常被描述为夜间活动，但更具体地说是黄昏(黎明和黄昏时的高峰活动)。美洲虎很大程度上是一种孤独的，潜行埋伏的捕食者，在猎物的选择上是机会主义的。它也是一种顶点捕食者，也是一种重要的食肉动物，在稳定生态系统和调节生态系统方面发挥重要作用。与其它大型猫科动物相比，美洲虎已经形成了一种异常强大的咬合。这使得它能够刺穿装甲爬行动物的外壳，并采用一种不寻常的杀死方法。美洲虎在两耳之间直接咬穿猎物的头骨，对大脑造成致命的打击。
据报道，一只美洲虎可以拖动360公斤8米长的公牛，在它强大的颌骨可以粉碎猎物的骨头。美洲虎在茂密的丛林中猎杀重达300公斤的野生动物，它矮小而强壮的体格因此适应了它的猎物和环境。美洲虎是大型，野生，优雅的大猫，生活在热带雨林，沼泽，沙漠和灌木丛地区。这些独居的猫科动物通常住在洞穴里。它与水的存在密切相关，并且和老虎一样，是一个很好的游泳者。美洲虎是有领地意识的。和大多数猫一样，美洲虎在母幼动物群之外是孤独的。成年人通常只会在聚会、交配，并为自己开辟广阔的领地。雌性领地，从25平方公里到40平方公里，可能重叠，但动物通常彼此回避。雄性的范围包括大约两倍的面积，在大小上随着游戏和空间的可用性而变化，并且不重叠。刮痕，尿液和粪便被用来标记领土。
和其它大型猫科动物一样，美洲虎能够咆哮(雄性更强)，这样做是为了警告入侵领地，和交配让对手离开。在野外观察到个体之间强烈的反击。它们的咆哮声常常类似于重复的咳嗽声，它们也可能会发出喵和咕噜的声音。雄性之间会发生交配斗殴，但很少发生。冲突通常是在领土上发生的。雄性美洲虎的范围可能包括两三个雌性，但它不会容忍其它成年雄性美洲虎的入侵。雌性美洲虎在2岁左右达到性成熟，雄性美洲虎在3或4岁达到性成熟。人们相信，美洲虎全年都会在野外交配，不过当猎物充足时，产仔数可能会增加。雌性美洲虎发情的时间是整个37天周期中的6-17天，雌性美洲虎会用尿液气味标记，和增加发声来宣传自己的生育能力。雄性美洲虎和雌性美洲虎在求爱过程中都会比平时变化更大。交配对在交配后分离，由雌性提供所有的父母照顾。妊娠期为93-105天。
雌性美洲虎产下的幼崽多达4只，但最常见的是只产下2只幼崽。考虑到幼崽会被同类相食的风险，母亲不会容忍幼崽出生后，领土上出现雄性幼崽的情况。这种行为也见于老虎。幼仔天生睁不开眼，2周后视力增强。幼崽在3个月时断奶，但在离开产房6个月后，就会和母亲一起去狩猎。它们将继续在母亲的领地生活一到两年，然后离开，为自己建立一个领土。年轻的雄性在第一次离开，与年长的美洲虎竞争，直到它们成功地占领了一片领地。野生美洲虎的典型寿命估计约为12-15年。在圈养期间，美洲虎的寿命可达23年，是世界上寿命最长的猫科动物之一。由于栖息地的丧失和人类的过度捕猎，美洲虎是一种濒临灭绝的物种，它的数量正在减少。阿根廷、伯利兹、哥伦比亚、法属圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、美国(根据“濒危物种法”将美洲虎列为濒危物种)、乌拉圭和委内瑞拉禁止猎杀美洲虎。在巴西、哥斯达黎加、危地马拉、墨西哥和秘鲁，猎杀美洲虎仅限于问题动物，而在玻利维亚，狩猎仍然是允许的。该物种在厄瓜多尔或圭亚那没有法律保护。
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