說起禪宗淵源，大家先來看《大梵天王聞佛決議經》拈花微笑第二品。經文如下
爾時，娑婆世界主大梵王。名曰方廣。以三千大千世界成就之根。妙法蓮金色大婆羅華。捧之上佛。退以作禮。而白佛言。世尊今佛。已成正覺四十餘年來。種種說法。種種教示。化度一切機類眾生。若有未說最上大法。為我及末世行菩薩人。欲行佛道凡夫眾生。布演宣說。作是言已。捨身成座。莊嚴天衣。令坐如來。
爾時如來。坐此寶座。受此蓮花。無說無言。但拈蓮花。瞬目揚眉。示諸大眾。是時八萬四千人天大眾。默然毋措。於時長老摩訶迦葉。見佛拈花示眾佛事。即今廓然。破顏微笑。佛即告言是也。我有正法眼藏。涅槃妙心。實相無相。微妙法門。不立文字。教外別傳。總持任持。凡夫成佛。第一義諦。今方付囑摩訶迦葉。言已默然。
爾時尊者摩訶迦葉。即從座起。頂禮佛足。而白佛言。世尊妙哉。我念過去無量劫事。於燃燈佛布說法處。發菩提心。從佛修行。亦復世尊布說正法。於說法中得漏盡智。成阿羅漢。亦復聞說諸法實相。入菩薩道。轉小乘果成大乘道。得見如來一切種智。如是妙智。從何處來。皆從凡夫久遠心來。其久遠心。等諸佛心。是謂法身。是名成佛。得見是心。非在言教。理解文字之中。但在以心示中。不假三昧。不期感果。因緣熟時。凡夫即見如是佛道。傳於凡夫人中不絕。若無此法。唯有感果賢聖得道。而無凡夫比丘比丘尼優婆塞優婆夷得佛道者。若然於末法濁惡世中。修行人者千萬人中。無有一人得證果故。佛道絕傳。唯有名字。無有道象。有此法故。傳佛道象。不絕於末世。佛言。善哉摩訶迦葉。如汝所言。七佛世尊授法象然。七佛弟子傳法象爾。我滅度後。以大法藏今付於汝。能持傳弘通正法。尋嗣心道令不斷絕。
這是著名的拈花一笑故事。這裡也道出了禪宗的起源。摩訶迦葉即為禪宗初祖。摩訶迦葉傳二祖阿難。一直傳到西天二十八祖菩提達摩。菩提達摩也是東土初祖，達摩東渡，傳法慧可。慧可傳三祖僧璨。僧璨傳四祖道信。道信傳五祖弘忍。弘忍傳六祖慧能。
至此，禪宗大盛於唐宋，五家七脈，各放異彩。
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