“包青天”是北宋時期的官員包拯，因為不畏權貴、廉潔公正，被百姓們奉為“青天”。在明朝也有一位名為顧佐的官員剛直不屈，鐵面無私，被人比作北宋的包拯，而且他也跟包拯一樣，雖然屢屢得罪權貴，遭人彈劾報復，卻每次都能全身而退。
顧佐是河南太康人，建文二年考中進士，授予莊浪知縣的職位，顧佐雖然是書生出身，卻也不是手無縛雞之力的書呆子，在莊浪縣任職時，有一年端午節，莊浪守將邀請顧佐參加軍中校尉的集會慶祝，將士們看顧佐是文士，有心刁難，邀他參與弓射比試，顧佐拿起弓箭，一發中的，眾人皆拜服。
永樂初年，顧佐被召回京都升任御史，後來成祖朱棣有心遷都北京，在北京設立六部，挑選有才能的御史到北京任職，顧佐被選上，得到重用，多次奉命到地方公幹，曾到慶遠招撫蠻人，到四川總督木材的開採運輸，還曾隨成祖北征，巡視邊關，擔任過江西按察副使，最後升任應天府尹，成為京都南京的最高行政長官。
顧佐不管是任職御史，還是擔任應天府尹，都廉潔奉公，很有威望，在職期間革除弊政，澄清吏治，但因此也很是得罪了一些權貴，被他們視作眼中釘，永樂後期，權貴階層聯合起來對他進行排擠，顧佐最終離開京都，改任貴州按察使，仁宗朱高熾即位後，顧佐被召回任通政使。
宣德初年，受三朝元老楊士奇、楊榮等人的推薦，升任都察院右都御史，奉命考察所有御史是否稱職，剛上任即上奏廢黜了嚴日豈、楊居正等二十人，還有八人被降職，三人被罷免，然後又推舉進士鄧榮、國子生程富、在京候選的知縣孔文英、教官方瑞等四十餘人，都得到皇上同意，並賜予敕書，令他糾察罷黜不法官員，一時朝綱肅然。
宣宗朱瞻基對顧佐非常信任，曾有人上告顧佐判案不公，導致冤案，宣宗說：“這一定是犯了重罪的人教他這麼幹的”，命法司會審，果然是千戶臧清，殺死三個無罪的人，應被處死，便派人誣陷顧佐，便親自下旨，將臧清押到市場肢解。類似這種對顧佐彈劾報復的事情層出不窮，但一來有皇上的信任，二來有內閣大學士楊士奇、楊榮等人的保舉和維護，所以顧佐每次都能洗刷冤屈，化險為夷。
正統年間，顧佐上書請求退休，得到准許並獲賜敕書以獎勵安慰，還得到戶部免除了賦稅徭役。正統十一年，顧佐去世，享年七十一歲。日前，在太康縣出土了一座明代古墓，後來證實墓主正是有明朝“包青天”之稱的顧佐之孫顧樸。
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