奧西里斯-REx（右）順利進入小行星貝努（左）的軌道（構想圖）
奧西里斯-REx將在貝努蒐集樣本供科學家研究
美國太空總署（NASA）的“新視野號”探測器在元旦日，掠過最接近地球的小行星Ultima Thule。在此之前，NASA另一艘太空探測器“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx），亦在去年除夕日下午，順利進入直徑僅約500米的小行星“貝努”（Bennu）軌道飛行，創下人造太空船環繞太空最小星體飛行的紀錄。
負責奧西里斯-REx探索計劃的亞利桑那大學科學家勞雷特（Dante Lauretta）表示，貝努的重力僅為地球的百萬分之5，要能夠準確進入其軌道並不容易。他指奧西里斯-REx能進入貝努的軌道是驚人成就。
奧西里斯-REx兩年前發射升空，本月3日飛抵距離地球約1.1萬公里外的貝努。探測器在貝努南極近距離研究數週後，地面控制中心的科學家尋找到最適合它進入貝努軌道的地點，是貝努北極上空15公里處，最後於週一（12月31日）下午2時40分啟動其火箭推進器，在8秒後進入軌道。
奧西里斯-REx進入貝努軌道後，會近距離飛行拍攝高解像度影像，並預期於2023年將蒐集到樣本帶返地球，讓科學家研究它是否存在水和稀有礦物。而據已蒐集到的數據顯示，貝努存在含有水和氫氣的分子“氫氧根”（hydroxyls），反映它可能有水；但由於其體積並不足以自主製造液態水，科學家推測它的水是來自體積較它大的母體行星。
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