這張專輯是世界歷史上銷量最高的一張專輯，其銷量紀錄至今無人能破。
《Thriller》專輯原名《Starlight》(星光)，是Michael打算獻給母親的作品。在後期製作中，由於不滿歌曲的混音效果，完美主義的MJ冒著被東家起訴違約的風險重新錄製了整張專輯。時值家庭危機和人生挑戰， Jackson以自己的作品向社會傳遞出了一份悲怨、黑暗的訊息，擬或說是他在其中發洩著自己的憤怒；Jackson放棄使用其早期金曲(從《I Want You Back》到《Don't Stop 'Til You Get Enough》)中的男孩般的假音，而以一種更為成熟、傷煩的嗓音來演繹歌作。他的新姿態因此首度賦予了作品更深刻而情緒化的內涵，亦毫無疑問成為了這位傑出藝人創作歷程上的重要分水嶺。
在專輯中的一支歌曲《Billie Jean》聲稱有一位男子被錯誤的指認為一個小孩的父親，那孩子不是我的。”它的主要靈感主要來自於一位非常漂亮的19歲“湖人女孩”，她是洛杉磯湖人籃球隊的拉拉隊長。另外，《Billie Jean》還有一個目的,它暗示邁克爾可能是故意把自己放在因父親身份而被訴訟的位置上。
製作人昆西·瓊斯知道該專輯仍需要另一首爆炸性的，更令人激動的歌，因此幾個星期來不斷纏著邁克爾再寫一首，結果便是《Beat it》。灌製《Beat it》時，眾多評論者紛紛發言，據瓊斯說，他們幾乎都爆發了——這是前所未有的。
《Thriller》於1982年12月發行。評論家欣喜若狂的稱讚這是邁克爾令人興奮的不可抑制的表演，宣稱它是今日流行樂中偉大歌手的最新陳述《Thriller》連續37周高居榜首，並派生出10張連續7次居榜首的單曲唱片，最終在全世界範圍內銷售1.04億張《Thriller》。
在接下來的一年時間裡，它稱霸美國專輯榜冠軍寶座長達37周，專輯內的9首作品，7首被髮行為單曲，7首均打入了Top 10，創下了當時的最高記錄。據美國唱片工業協會統計，它已經在美國國內賣掉了5400萬張；在海外，它當仁不讓地登上了眾多國家的排行榜併名列前茅：僅在英國一地就賣出了360萬張；在日本榜上則連續呆了65個星期，甚至在南非都成為了冠軍；在前蘇聯，當時官方媒體自然憤力抵制Jackson的音樂，可是它的走私卡帶卻到處蔓延並被音樂愛好者們收藏，“他的音樂是時代之音。”一個前蘇聯高中生當時評論說。據美國唱片工業協會和索尼音樂公司的統計，並藉由《吉尼斯世界記錄》2006年11月公佈的官方數據：該專輯在全球的銷量已超過1.04億張。它成為了世界上最暢銷的專輯，並被《吉尼斯世界記錄 》永遠載入了史冊。
A&M唱片公司老闆Gil Friesen當年評論道：“整個音樂工業都因之受益。”是的，當年《Thriller》及其相關產業在美國國內的賺取的總利潤大約就達到41億美元，圍繞著該專輯甚至產生了一個新興的產業--它的衍生物：書，雜誌，報刊，錄影，謠言……至今被人們津津樂道，也給當今極度商業化的唱片業界的運作、宣傳、行銷提供了重要參考。而有著強烈邁氏風格的《Thriller》的音樂錄影則為後世錄影帶的拍攝定下了極高的標準，開創並促進了80年代以來的世界MTV時代蓬勃發展。因此，正像Michael的經紀人兼律師John Branca指出的那樣，“Michael在音樂界裡享有最高的版稅收入。”於是，當時24歲的Michael也實現了他另一個夢想--成為娛樂界的首富：他能從每一盤售出的《Thriller》的利潤裡獲得大約2美元的提成，當然還不算上來自29.95美元一盤的長期雄居排行榜的音樂錄影帶《Thriller製作花絮》銷售所得的收益、Michael的老專輯在國內外的收益、百事可樂的付給他的廣告費、Jackson兄弟著名北美巡迴演唱會的收益(門票、招貼海報、T恤……)和甚至1983年5月上市標價12美元一隻的Jackson玩具娃娃帶來的收益。整個世界變成了他的提款機。
這張專輯在一向苛刻的葛萊美獎上也大放異彩，一舉捧走了7項（12項提名）大獎，加上因《E.T.故事書》而獲的“最佳兒童錄音獎”，Michael在葛萊美上共拿走了8項大獎，創下了個人單年度得獎的最高記錄！這個記錄直到2000年才被老將Carlos Santana以《Supernatural》專輯打平。《Thriller》在當年其它各大頒獎典禮上也出盡了風頭，在全球獲得了超過140項大小獎盃，罕有地成為音樂史上商業與藝術的雙贏之作……這簡直就如同1997年電影界所向披靡的《Titanic》，然而不同的是：1982年的時候，沒有全球網絡，沒有DVD，沒有數碼電視，沒有超速調制解調器，而冷戰的敵對因素也使它沒有能力進入當年共產主義陣營國家的市場大門。
可是迄今為止，這個近乎荒唐的奇蹟再沒有在任何當代紅星身上重演——無論是紅得發紫的Teen-pop組合或歌手，炙手可熱的Rap/Hip-hop巨星，還是叱吒江湖數載的搖滾老將。流行和完美的定義在那一刻被Michael Jackson以《Thriller》一舉推向了輝煌與極致。
除了作為一張傑出的音樂作品，《Thriller》還具有更深的歷史意義。據統計，80%的80年代的美國人聽過這張專輯。在它發行的兩年內，這張專輯是美國國內最重要的大事，其影響不僅席捲了音樂領域，還覆遍了舞蹈、時尚和電視。對現在許多20多歲或30歲的人來說，《Thriller》是推動他們走入美國流行文化的原動力。他的音樂，涵蓋流行、放克、搖滾、節奏藍調和說唱等多種音樂元素，輕鬆地把將要炸得四分五裂的音樂工業拯救過來。 它不僅突破了種族界限，還為後世的黑人藝人鋪下了光明大道，更為他們指明瞭前進的方向。正如《時代週刊》所說，是它把黑人音樂真正帶回了主流世界。現在許多當紅黑人歌手都在各大訪談中毫不諱言Michael和《Thriller》帶給他們的巨大激勵與幫助。“毫無疑問，他把我們帶回了我們應該屬於的地方，”Quincy評論道，“以前的黑人音樂在社會上總徘徊在二流地位，但它的靈魂卻是整個流行文化的馬達。Michael把世界上所有的心靈聯繫到了一起。”
在它最初發行時，評論界(多數為白人)就對它偏愛有加。但他們後來和唱片公司的老闆(也多數為白人)一樣沒有想到這種偏愛使《Thriller》之火燃遍了世界。 “他塑造了一種安全的——評論界稱為‘大眾化’——非種族挑釁性的音樂和形象，”科羅拉多大學的社會學副教授Jarl Ahlkvist說道，“也許那表明了一種渴望交流的意願。我猜想這張專輯在美國和世界各地的成功是因為它吸引了占人數優勢的白人聽眾群。青年們（無論是何種族）在俱樂部裡、在大街上跟著它的音樂歌唱著，舞蹈著。Michael成為了黑人青年心目中的英雄和希望，成為了一個活生生的“美國夢”。如Quincy Jones指出的那樣：“這樣的勝利在以往從來沒有發生在任何黑人藝人身上。”《Thriller》的成功告訴我們這樣一條信息：心靈需要交流而非相互隔離。
2008年，《Thriller》得到了歷史的認正，被列入美國國家寶藏，國會圖書館將這張專輯永久收藏......
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