这张专辑是世界历史上销量最高的一张专辑，其销量纪录至今无人能破。
《Thriller》专辑原名《Starlight》(星光)，是Michael打算献给母亲的作品。在后期制作中，由于不满歌曲的混音效果，完美主义的MJ冒着被东家起诉违约的风险重新录制了整张专辑。时值家庭危机和人生挑战， Jackson以自己的作品向社会传递出了一份悲怨、黑暗的讯息，拟或说是他在其中发泄着自己的愤怒；Jackson放弃使用其早期金曲(从《I Want You Back》到《Don't Stop 'Til You Get Enough》)中的男孩般的假音，而以一种更为成熟、伤烦的嗓音来演绎歌作。他的新姿态因此首度赋予了作品更深刻而情绪化的内涵，亦毫无疑问成为了这位杰出艺人创作历程上的重要分水岭。
在专辑中的一支歌曲《Billie Jean》声称有一位男子被错误的指认为一个小孩的父亲，那孩子不是我的。”它的主要灵感主要来自于一位非常漂亮的19岁“湖人女孩”，她是洛杉矶湖人篮球队的拉拉队长。另外，《Billie Jean》还有一个目的,它暗示迈克尔可能是故意把自己放在因父亲身份而被诉讼的位置上。
制作人昆西·琼斯知道该专辑仍需要另一首爆炸性的，更令人激动的歌，因此几个星期来不断缠着迈克尔再写一首，结果便是《Beat it》。灌制《Beat it》时，众多评论者纷纷发言，据琼斯说，他们几乎都爆发了——这是前所未有的。
《Thriller》于1982年12月发行。评论家欣喜若狂的称赞这是迈克尔令人兴奋的不可抑制的表演，宣称它是今日流行乐中伟大歌手的最新陈述《Thriller》连续37周高居榜首，并派生出10张连续7次居榜首的单曲唱片，最终在全世界范围内销售1.04亿张《Thriller》。
在接下来的一年时间里，它称霸美国专辑榜冠军宝座长达37周，专辑内的9首作品，7首被发行为单曲，7首均打入了Top 10，创下了当时的最高记录。据美国唱片工业协会统计，它已经在美国国内卖掉了5400万张；在海外，它当仁不让地登上了众多国家的排行榜并名列前茅：仅在英国一地就卖出了360万张；在日本榜上则连续呆了65个星期，甚至在南非都成为了冠军；在前苏联，当时官方媒体自然愤力抵制Jackson的音乐，可是它的走私卡带却到处蔓延并被音乐爱好者们收藏，“他的音乐是时代之音。”一个前苏联高中生当时评论说。据美国唱片工业协会和索尼音乐公司的统计，并藉由《吉尼斯世界记录》2006年11月公布的官方数据：该专辑在全球的销量已超过1.04亿张。它成为了世界上最畅销的专辑，并被《吉尼斯世界记录 》永远载入了史册。
A&M唱片公司老板Gil Friesen当年评论道：“整个音乐工业都因之受益。”是的，当年《Thriller》及其相关产业在美国国内的赚取的总利润大约就达到41亿美元，围绕着该专辑甚至产生了一个新兴的产业--它的衍生物：书，杂志，报刊，录影，谣言……至今被人们津津乐道，也给当今极度商业化的唱片业界的运作、宣传、行销提供了重要参考。而有着强烈迈氏风格的《Thriller》的音乐录影则为后世录影带的拍摄定下了极高的标准，开创并促进了80年代以来的世界MTV时代蓬勃发展。因此，正像Michael的经纪人兼律师John Branca指出的那样，“Michael在音乐界里享有最高的版税收入。”于是，当时24岁的Michael也实现了他另一个梦想--成为娱乐界的首富：他能从每一盘售出的《Thriller》的利润里获得大约2美元的提成，当然还不算上来自29.95美元一盘的长期雄居排行榜的音乐录影带《Thriller制作花絮》销售所得的收益、Michael的老专辑在国内外的收益、百事可乐的付给他的广告费、Jackson兄弟著名北美巡回演唱会的收益(门票、招贴海报、T恤……)和甚至1983年5月上市标价12美元一只的Jackson玩具娃娃带来的收益。整个世界变成了他的提款机。
这张专辑在一向苛刻的葛莱美奖上也大放异彩，一举捧走了7项（12项提名）大奖，加上因《E.T.故事书》而获的“最佳儿童录音奖”，Michael在葛莱美上共拿走了8项大奖，创下了个人单年度得奖的最高记录！这个记录直到2000年才被老将Carlos Santana以《Supernatural》专辑打平。《Thriller》在当年其它各大颁奖典礼上也出尽了风头，在全球获得了超过140项大小奖杯，罕有地成为音乐史上商业与艺术的双赢之作……这简直就如同1997年电影界所向披靡的《Titanic》，然而不同的是：1982年的时候，没有全球网络，没有DVD，没有数码电视，没有超速调制解调器，而冷战的敌对因素也使它没有能力进入当年共产主义阵营国家的市场大门。
可是迄今为止，这个近乎荒唐的奇迹再没有在任何当代红星身上重演——无论是红得发紫的Teen-pop组合或歌手，炙手可热的Rap/Hip-hop巨星，还是叱咤江湖数载的摇滚老将。流行和完美的定义在那一刻被Michael Jackson以《Thriller》一举推向了辉煌与极致。
除了作为一张杰出的音乐作品，《Thriller》还具有更深的历史意义。据统计，80%的80年代的美国人听过这张专辑。在它发行的两年内，这张专辑是美国国内最重要的大事，其影响不仅席卷了音乐领域，还覆遍了舞蹈、时尚和电视。对现在许多20多岁或30岁的人来说，《Thriller》是推动他们走入美国流行文化的原动力。他的音乐，涵盖流行、放克、摇滚、节奏蓝调和说唱等多种音乐元素，轻松地把将要炸得四分五裂的音乐工业拯救过来。 它不仅突破了种族界限，还为后世的黑人艺人铺下了光明大道，更为他们指明了前进的方向。正如《时代周刊》所说，是它把黑人音乐真正带回了主流世界。现在许多当红黑人歌手都在各大访谈中毫不讳言Michael和《Thriller》带给他们的巨大激励与帮助。“毫无疑问，他把我们带回了我们应该属于的地方，”Quincy评论道，“以前的黑人音乐在社会上总徘徊在二流地位，但它的灵魂却是整个流行文化的马达。Michael把世界上所有的心灵联系到了一起。”
在它最初发行时，评论界(多数为白人)就对它偏爱有加。但他们后来和唱片公司的老板(也多数为白人)一样没有想到这种偏爱使《Thriller》之火燃遍了世界。 “他塑造了一种安全的——评论界称为‘大众化’——非种族挑衅性的音乐和形象，”科罗拉多大学的社会学副教授Jarl Ahlkvist说道，“也许那表明了一种渴望交流的意愿。我猜想这张专辑在美国和世界各地的成功是因为它吸引了占人数优势的白人听众群。青年们（无论是何种族）在俱乐部里、在大街上跟着它的音乐歌唱着，舞蹈着。Michael成为了黑人青年心目中的英雄和希望，成为了一个活生生的“美国梦”。如Quincy Jones指出的那样：“这样的胜利在以往从来没有发生在任何黑人艺人身上。”《Thriller》的成功告诉我们这样一条信息：心灵需要交流而非相互隔离。
2008年，《Thriller》得到了历史的认正，被列入美国国家宝藏，国会图书馆将这张专辑永久收藏......
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