从枪械出现在人类战争中以来，有一种枪一直影响着枪械的发展，也成了二战中及战后许多国家的主力装备之一。但对于这种枪的真实面目，许多人也许还并没有搞清楚。这种著名的枪就是大家熟知的：卡宾枪！
Ｍ4卡宾枪
最早的类似卡宾枪的概念是英国人提出的，英国生产的李-恩菲尔德短步枪首创了一种“短步枪”的概念，因为当时的部队有骑兵还有装甲兵，所以传统的长步枪并不适合他们，而一种较短的步枪则更方便在这样的场合中使用。
于是后来出现了更短的卡宾枪，它也叫马枪和骑枪，它们初期都用来装备骑兵和一些坦克成员，后来的李恩菲尔德丛林短步枪完全是卡宾枪了。
用短卡宾枪的美军士兵
卡宾枪简单来说，它的定义就是介于长步枪和手枪之间的枪，它最早就是从步枪中衍生出来的。可以说单发的，半自动的，全自动的，可以是用小口径子弹的，用全威力步枪弹的，还有使用手枪弹的。
但如果从弹药上来区分就比较模糊，比如一直使用.44马格南子弹有枪托的步枪这么看怎么不像手枪啊！而且卡宾枪和冲锋枪又有着巨大的区别，其实卡宾枪更多的是对一种短尺寸步枪的统一称谓。
二战M1式卡宾枪
更直接一点的理解就是：卡宾枪就是指短枪管的步枪，它从火绳枪发展到手动步枪、半自动步枪和今天的突击步枪，不管哪个时代都有，只要是短枪管的轻便步枪，都可以叫卡宾枪。
而卡宾枪最好的代表就是二战美军的M1卡宾枪，它使用了7.62口径的圆头中间威力弹，在短距离的战斗中效果很不错，在太平洋的岛屿中比M1加兰德表现更好。而现代的美军M4突击步枪，因为短小精悍，人们也更习惯称它为M4卡宾枪。
AK短突击步枪
现代枪械中，随着突击步枪的普及，如今卡宾枪这个词使用的比较少了。但这种枪械理念一直被继承下来，比如短突本质上就和卡宾枪有着重叠的部分，而突击步枪中即使是缩短型的AK，又不能算作真正意义上的卡宾枪。
但卡宾枪一直作为突击步枪的性能优化，其紧凑结构和有效火力和便携性都是卡宾枪理念的延续。现今的各种卡宾枪都是在原型标准步枪的基础上定型的，比如M16和M4，两者的许多零部件和弹药都可以通用，在战场上更加方便。
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