蜀道之難，難於上青天。時下，圓明園海外流失文物的迴歸，一定程度上比古代穿行蜀道更難。
山高水迢，可以逢山開路遇水搭橋，而那些流散在海外、數以萬計的國寶級圓明園文物，如何迴歸祖國，著實令很多人傷透了心。
法國楓丹白露城堡中國館
只有與流失國寶面對面的時候，對於歷史的回憶，殘缺的藝術及其依舊微芒綻放的文化之光，才會有徹底的覺悟和生動的靈感，這不啻為一個悲喜交加的魂魄打擊。
凡是參觀過海外的中國文物後，都會令人頗為傷懷：原本應該在國內的膜拜和廝守，卻要遠赴萬里之外只求驚鴻一瞥……如果真的在乎，誰都不應該心安理得。
在眾多海外博物館內，中國人往往都是：看一次，難過一次。
乾隆大玉山
現藏於美國明尼阿波利斯澳克藝術中心
國家文物局明確表示：
我國政府一貫主張通過法律和外交手段，按照國際社會處理文物返還問題的法律框架和原則，依靠國際合作打擊文物走私，追索非法流失海外的中國文物。對於由於戰爭原因被掠奪或低價賣向海外的文物，將根據國際公約，在道義上進行呼籲和追溯，希望其返還。
聯合國教科文組織同樣發文：《把無可替代的遺產歸還給他的創造者》。
值得注意的是，現在人們談及圓明園文物迴歸，很喜歡說：根據國際公約，被搶掠的文物都應歸還原屬國。然而實際執行起來，情況遠非如此簡單，其中存在諸多法律和政治上的技術性困難。
圓明園虎首
在國際保護機制中開流失文物歸還先河者，首推海牙公約。
1954年，在國際法庭所在地荷蘭海牙，制訂了《武裝衝突情況下保護文化財產公約》及其議定書，這是海牙會議首次制定的旨在武裝衝突時對文化財產予以保護的全球性公約。
對被劫掠文物的歸還，議定書規定：每一締約國應在敵對行為終止時，向先前被佔領領土主管當局返還處於其領土內的文化財產。
由於在具體規定上失之模糊，如對於請求返還的途徑沒有任何規定，其法律上的實際操作性並不強，相關條款內容的解釋也公說公有理、婆說婆有理，爭議不斷。
圓明園羊首
1970年，聯合國教科文組織通過了《關於禁止和防止非法進出口文化財產和非法轉讓其所有權的方法的公約》。迄今已有90多個國家批准加入該公約，這是目前最重要的控制文物非法流轉的國際公約。
受聯合國教科文組織委託，由國際統一私法協會組織專家組研究草擬草案，並於1995年6月在羅馬外交大會上通過了《關於被盜或者非法出口文物的公約》。
此公約的適用範圍包括：國際範圍內返還被盜文物的請求和歸還違反文物出口法律走私出國的文物的請求。
公約確立了被盜文物返還的三個原則：
1、非法挖掘的文物也視為被盜；
2、被盜文物的持有者應該歸還被盜文物；
3、被盜文物的善意取得人在歸還文物時，有權獲得公平合理的補償。
與前兩個公約相比，該公約在實施細則上具有較強的可操作性。
遺憾的是，法不溯及既往的國際法原則，很大程度上讓這些文物迴歸相關的國際公約失去了效力。
圓明園十二生肖獸首 兔、鼠
海牙公約雖沒有特別規定，《關於被盜或者非法出口文物的公約》卻明確指出：僅適用於本公約對一國家生效後在該國提出索還請求，且是在：本公約對締約國生效以後，從該領土內被盜的文物和非法出口文物。
這意味著對於公約在有關國家生效以前的流失文物，不能依據公約要求返還。
由於圓明園文物大多是1860年被英法聯軍搶走而流失的，事件發生在1954年以前，因而不能依據海牙公約提出索還請求。
同樣，我國加入《關於被盜或者非法出口文物的公約》，也是公約通過一年之後的事情，依據公約：只有1996年以後的流失文物，才可以提出返還請求，這顯然也不能依據該公約提起返還圓明園流失文物的訴訟。
為此，中國於當年簽署該公約時，只能聲明保留對歷史上被非法掠奪文物的追索權。
另外，以上公約基於自願原則而締結，一般僅在締約國之間才產生約束力，按國際慣例，條約不拘束第三國。
事實上，英國等主要文物流入國，並沒有加入公約，
它們奉行所謂的文物國際主義，鼓吹人類共同享有的遺產，為自己獲得搶掠而來的文物珍寶辯解。收藏流失文物的一些主要國家如法國等，則以公約與其本國法律衝突為由而拒絕加入。流散文物原屬國因而不能依據國際公約，向沒有締約的文物流入國提出返還文物的要求。
中國流失海外的文物，大體可分為三類：
一是外國侵略中國的時候掠奪走的，這佔絕大多數；
二是自19世紀中後期以來，一些西方國家藉著考察的名義從中國掠奪的，這也是非法的；
還有一些，就是因走私等非法出境的。
因此，每一次追索文物的時候，須對追索的文物定性，看它們是屬於哪一類的。然後，根據具體情況蒐集足夠的證據資料，尋求法律依據，並與政府的外交手段相配合，以證明流失文物為非法出口，理應歸還。
但由於時代久遠，很多文物什麼時候流出去的，出境時的情況是怎樣，確切的證據資料很難蒐集，這也成為法律技術上的瓶頸。
鑑於國際公約畢竟不像國內法那樣，有警察、司法機構等國家暴力機器為後盾，能夠推動國際公約得到踐行的仍是國家道義。
如果從法律上考察，文物索還需服從法律的技術性規則，因而在現有國際法框架下，圓明園海外流失文物索還問題要付諸法律解決，依然具有相當大的侷限性。
法國巴黎圖書館藏《圓明園四十景圖詠》
2002年12月9日，巴黎盧浮宮、紐約大都會博物館等19家歐美博物館、研究所又發表《關於環球博物館的價值的聲明》，表示拒絕將文物藝術品歸還原屬國，並故意模糊了一個重要事實：它們收藏的大量文物藝術品，是在帝國主義侵略戰爭中依靠掠奪等非法手段獲取的。國際公約對此無異於形同虛設。
按照大英博物館方面拒絕歸還文物的說法：將一個國家產生的東西歸還給原地的承諾，將把大英博物館和世界上其他著名博物館掏空。
早在1753年大英博物館建館之初，就確立了為世人收藏整個世界的原則。他們對收藏來自不同國家的稀世珍品的解釋是：將不同國家的藏品放在一處，是為了顯示各國人民的聯繫。
對此，中國文物管理和法律專家李曉東認為：
困難在於過去被侵略者掠奪走的東西，他不會承認是掠奪而來的，他要歸還就不得不首先承認這是掠奪所得。這點很難做到。
西方國家很多博物館藏有大量的中國文物，如果這個頭開了，那麼只需給他打一個電話，說他們博物館的東西就都要被拿回去了，對方顯然不會願意。
銅胎掐絲琺琅麒麟 楓丹白露博物館
國際上，流失文物迴歸原屬國的問題，同樣困擾著埃及、希臘、意大利、秘魯等國。比較而言，埃及在追討、索還流失文物方面，頗見成效，其中的經驗，可為借鑑。
作為四大文明古國之一，埃及擁有無數珍貴文物。但從18世紀開始，英國、法國、德國等列強大量竊掠埃及的珍貴文物，加之走私活動猖獗，埃及文物逐漸散落於世界各地，僅法國盧浮宮就有4.5萬件，其中不乏價值連城的極品。鑑於此，追索流失在外的古文物，成為埃及政府的一項重要任務。
埃及政府曾為追索一段獅身人面像的鬍鬚，前後歷時百餘年。
1817年，一個殖民主義者掠奪下埃及斯芬克斯獅身人面像的部分鬍鬚，送給英國表示忠誠。這段長75釐米、直徑約40釐米、重量超過百斤的鬍子，此後長期存放在英國的大英博物館裡。
埃及一直向英國提出歸還這一文物，但英國執意拒絕，擔心：這個先例一旦打開，以後的事就難辦了。
1982年，埃及文化部長訪問英國時，再次正式提出追索要求，迫使英國於1983年將其歸還。埃及花費了166年的等待和努力，終於追索成功。
北京大學校園內 圓明園安佑宮華表
從上世紀80年代起，埃及成立了追索流失文物的專門機構，在全國各海關口岸設立反文物走私檢查機構，並與國外一些大博物館建立了穩定的聯繫，隨時向他們通報埃及國內文物被盜事件和新發現的埃及文物流失的線索，舉行會談協商，尋求協作破案或結案。
此外，埃及文物歸還管理局對世界上約40家主要經營文物的網站進行追蹤，一旦發現有埃及文物參與拍賣、展覽等，會立即聯繫擁有該文物的機構或個人，要求其出示擁有該文物的合法文件。
如果對方非法持有埃及流失文物，埃及將通過外交手段施壓、追索。如果所在國拒絕合作，埃及將考慮終止與其在文物發掘、展出等方面的交流活動。
2006年，一個法國人在網上拍賣埃及著名法老拉美西斯二世木乃伊的頭髮。原來，30年前，拉美西斯二世的木乃伊因受到真菌侵害而損壞，被送到法國修補。主持修補的人正是此拍賣者的父親。他在修補完後，順手把拉美西斯二世木乃伊的頭髮私自留了下來。
在得知頭髮下落後，埃及最高文物委員會下設的文物追討部門，就一直與法國有關方面接洽，並通過埃及外交部與法國外交部進行交涉。起初法國方面不願意歸還頭髮，險些引起兩國間的外交風波。2007年4月，這綹頭髮最終重新回到了拉美西斯二世的木乃伊身上。
清乾隆 玉璽印章“九洲清安（晏）之寶”
近年來，埃及在追討文物方面之所以一次次成功，離不開一位靈魂人物——扎希·哈瓦斯。他就任最高文物委員會主席近10年來，埃及已成功追回3.1萬餘件被盜文物，這著實是一個令人驚訝的數字。
在追討文物過程中，哈瓦斯向來以強硬著稱，他似乎永遠都在為埃及的文化主權而戰，為此不惜與世界上最有聲望的博物館之一盧浮宮“大動干戈”。
2009年10月，埃及方面宣佈，中止與法國盧浮宮博物館的一切合作關係，直到該博物館歸還4件流失的古埃及文物。
哈瓦斯在一份聲明中說，這4件被盜文物原本位於埃及南方盧克索著名的帝王谷內，是古埃及法老陵墓中用作裝飾的壁畫。1980年，這4幅壁畫被運出埃及。隨後，盧浮宮在明知其為被盜文物的情況下仍然購買了這些壁畫，並且拒絕埃及提出的歸還要求。
根據哈瓦斯的聲明，由盧浮宮資助的開羅南部吉薩地區考古發掘工作，將不再被允許，同時，埃及也將退出盧浮宮組織的各項會議。哈瓦斯強調說：我在一年前就向盧浮宮去信，要求歸還29年前被盜運出埃及的這些文物。他表示，埃及決定與盧浮宮斷絕合作關係，只是希望促使法國方面歸還埃及流失的文物。
在埃及方面的強大壓力下，同年10月9日，法國文化和通信部長弗雷德裡克·密特朗表示，法國將歸還這幾件文物。為此，一些西方媒體把哈瓦斯稱為：埃及考古界的法老，哈瓦斯則怒斥某些不懷好意的人是：金字塔白痴。
繼成功索回法國盧浮宮數件法老時期的壁畫後，嚐到甜頭的埃及人在文物戰中愈戰愈勇——他們再次把目光對準了收藏在德國新柏林博物館的納芙蒂蒂半身像，這位古埃及第18王朝法老阿肯那頓的妻子，被認為是古代埃及最美麗的王后。大英博物館所藏鎮館之寶——羅塞塔石碑，因是解開埃及象形文字之謎的鑰匙，埃及方面就石碑迴歸事宜也一直在斡旋。
圓明園景區內石雕
被劫文物只能追討，決不能買
通常來說，流失文物迴流原屬國，大致有依法追索、國家或民間回購、捐贈交換等方式，其中以追索難度最大。
近年來，不時可聽到圓明園國寶迴流的消息，大多是在某場拍賣會上花高價購回。如保利數千萬元競拍圓明園12生肖中的牛首、猴首、虎首等。但是，與數以萬計的流失文物相比，這些只是冰山一角。
2002年，國家文物局設立：國家重點珍貴文物徵集專項經費，每年撥款5000萬元人民幣，用以購買具有代表性、文物藝術價值極高的珍品。
一件北宋書法家米芾的《研山銘》手卷，就花去2999萬元人民幣。事實證明，如果只憑借高價回購方式追還圓明園文物，這將是一項不堪重負的工程。
圓明園景區 諧奇趣西翼八角亭樓殘跡
隨著中國私人收藏家興起，中國修訂了《文物保護法》，允許私人收藏藝術品，這一藏寶於民的政策，促使了海外文物迴流潮流。
與此同時，中國第一家以搶救流失海外文物為主的民間機構——中華搶救流失海外文物專項基金會，也於2002年宣告成立，並啟動了國寶工程，希望能夠協助政府，動員社會力量，通過回贈、回購、討還等方式，多渠道促成流失海外的國寶早日迴歸。
促進並推動建立國際文化財產維權組織，乃至聯合埃及、希臘、秘魯、柬埔寨等世界流失文物主要受害國，建立：流失文物迴歸國家組織，形成追討流失文物的國際力量與國際氛圍，對圓明園流失文物的追討來說，也是可行之舉。
為更好掌握圓明園流失文物情況，2009年10月18日，圓明園管理處聯合清華大學等單位，共同發起了“尋找流失海外圓明園文物系列活動”，遠赴歐美尋訪圓明園流失海外文物，蒐集、整理相關資料。
對於文物追索這一任重道遠的工程，中國圓明園學會的顧問、中國文物學會名譽會長謝辰生表示：
對於那些明火執仗搶的文物，只能在國際公約的框架底下通過法律、通過正常的渠道去追索，絕對不能買，如果要買了的話，反而變非法為合法。
流失的文物，也不是一定非得全拿回來，比如有些藝術價值一般的文物，就沒有必要勞民傷財追討，追索的重點在於那些珍貴的文物，或者是被掠奪的文物。
因外國博物館不可能把所有掠奪文物歸還中國，所以，在國外博物館借展可以，但所有權的迴歸，什麼時候也不能放棄追索。
而近些年來被偷盜、走私流散出去的文物，同樣觸目驚心，一邊在不停地追討，一邊又偷偷地走私，這更需要加強法制懲罰和群眾監督的力度。
往者不可諫，來者猶可追。
面對那些流失在外的文物，痛心傷懷之餘，國人也漸漸認識到，多關注當下愈演愈烈的文物走私風潮，似乎更具建設性意義。有些東西，只有失去後才懂得珍貴，時間，文物，莫不如此。
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