在葫蘆頭溝不遠，有個小營子村，村子不大，住著三十幾戶人家。
有一天村裡突然來了個小夥子，隻身一人，也沒有什麼家當，就住在村東頭的一間空屋子裡。
那個年代，村裡大多人都是闖關東過來的，這裡氣候惡劣，種地也不容易，後來很多人又相繼回了關裡。村裡也就閒下了挺多的空房子，都是清一色的土坯房，一直也沒有人照看維修，要不是屋裡的兩根柱子撐著，估計一陣風都能吹倒了，真要是使勁打個噴嚏，從房樑上都往下掉土。
村裡人都很樸實，一看這小夥子不是本地人，看樣子像是落了難，都挺可憐他，隔三差五，東家送點吃的，西家送點喝的。所以小夥子雖然身染重病，且不說沒被餓死，反倒撐了過來，病好之後索性就在這村子裡住了下來。
小夥子個子不高，長得又瘦，也不會幹什麼莊稼活，後來村裡幾個主事人一合計，就把他安排在生產隊放羊了。
雖說地裡的活計他是一樣也幹不來，但是他放羊可放得不錯。每天一大早，他就把一百多隻羊趕出去，口裡吆三喝四，那群羊就乖乖地排好隊，一直走到半山腰。該回去的時候，只要他打個呼哨，那群羊自己就排好隊形又齊整整地下山。村民們看著也都驚奇，嘖嘖稱歎，大家開始叫他“羊倌”。
小夥子長得不算英俊，但是人很機靈，說話辦事也很周全，和誰都能相處到一起。天長日久，保媒拉線的人自然就相繼找上了門，也不知道這小夥子因為什麼，一提到相親，就是一百個不樂意，咋說就是不找媳婦。時間長了，遠近的媒婆也都不再給他保媒了，他就一個人一直這麼晃盪著。
除了不找媳婦這個古怪的脾氣之外，小夥子別的方面都不錯。能說會道，說話風趣幽默，人緣也好，口碑不差，誰家要是有個大事小事的，他都是有求必應。
過了沒幾年，村裡的人們越來越熱衷於幹莊稼活，眼見這放羊的差事做不下去了，村民都以為他這回要捱餓了，但是誰也沒想到他還會一手好木工活。打個床、做個櫃子什麼的都不在話下，手藝好不說，樣式也耐看，很多樣子都是村裡這些人沒見過的。大家一傳十，十傳百，他也算是名聲在外。
最主要的就是他收費不高，一些小來小去的活計，供頓飯也就算了，根本不要工錢，差一不二就可以，他也從不計較，所以街坊四鄰、十里八村的人們有什麼活都願意找他。在那個年頭，農村人家裡的傢俱都是找木匠做的，想買都沒處買去。結婚、蓋房、添置物件都得提前找好木匠，然後好吃好喝地請到家裡來，當時的木匠也算是個肥職，說不上多富裕，日子過得倒也不愁吃穿。
時間如流水，一晃三十年過去了。
當年的小夥子也變成了小老頭，頭髮都有些斑白了，這大半輩子都過去了，他也沒成個家，還是孑然一身。這麼多年，村裡人都不叫他的真名實姓，大家喊順了嘴，叫他“老羊倌”。
老羊倌雖說一輩子也沒成家，不過天上卻掉下來個“兒子”，雖說是以師徒相稱，但是比父子還親。
要說起這件事，還得回到十多年前的一個晚上。有一次，老羊倌給別人幹完活，夜裡回來的時候，在山坡上發現有個孩子直挺挺地倒在地上，已然昏迷不醒了。他趕緊跑過去用手試了試，才知道孩子正在發高燒。當時那孩子氣若游絲，面如土色，眼瞅著就不行了。
老羊倌一看這孩子也就是八九歲的年紀，身上穿著破衣爛衫，像是個拾荒要飯的。在這荒郊野外的要是沒人管，肯定是必死無疑，於是老羊倌就動了惻隱之心，把這孩子給抱回了家。之後他又連夜上山找了點草藥，幾劑藥下去後，還真就把這孩子救活了。
孩子醒來後告訴老羊倌，他叫徐青山，以前爹媽在的時候，都叫他小山子，家裡遭了難，人都死沒了，他這才一個人跑出來。他只知道還有個姑姑在東北這邊，但是也不知道具體地址，好不容易走到這兒了，連累帶餓，就得了病，高燒不退，昏倒在山上。
老羊倌自己一個人過日子也覺得有些孤單，看這孩子怪可憐的，也挺招人喜歡，就收留了他。
要說這孩子老實巴交，不招災，不惹禍的，一看就是本分人家的孩子。平時話不多，但是腦袋一點兒也不笨，有點兒蔫主意。正是上學讀書的年紀，老羊倌也就讓他和別的孩子一起去上學。不過這孩子幹啥都行，就是不愛上學，三天兩頭地逃課，連人影都找不到。喜歡聽評書，整天捧著收音機連飯都顧不上吃，腦袋裡知道的那點兒東西也都是從評書裡聽來的，他倒是不管真假對錯，考試時全往上面招呼，毫無疑問，年年穩坐班級倒數第一名。好不容易讀到初中畢業，說啥也不肯念下去了。
徐青山的腦袋一點兒也不笨，主要是他感興趣的東西，學起來都很快，聽完的評書，不管是多拗口的綽號還是武功招式，他差不多都能一字不落地再講一遍，唯獨就是坐不住硬板凳，一提上學，他腦袋就疼。
老羊倌拿他沒辦法，就打算教他木匠手藝，指望著他學成之後，將來也好有碗飯吃，不至於餓死，平時也能幫著自己一把。
民間都說“老先生，少木匠”。其中的“老先生”是指陰陽先生或是看病的郎中，這類人是越老越吃香，越老越被人看中；而“少木匠”是說木匠最好是年輕力壯的，因為這行裡，刮拉鑿砍錛，乾的都是力氣活，歲數大了也就幹不動了。老羊倌眼瞅著五十歲了，當然需要個幫手。
這一年等到大年初五，小山子開始正式拜師了。他認師行禮，跪地叩頭，拜過了祖師爺魯班後，又給老羊倌叩了個頭，這就算是正式入門了。
木匠拜師後，學藝一般都是三年零一節，也就是當年的正月初五拜師，到了第四年的五月初五就算是出師了。其間不開工錢，不準退師，師傅可以打罵徒弟，萬一失手，打死了也不償命，而這幾年學藝是由師傅負責徒弟的吃穿。
本來這徐青山一直和老羊倌相依為命，所以這些條條框框也就不那麼重要了。老羊倌真心去教，徐青山也願意去學。要說這小子，別看學習不行，但是對這些木匠活倒是極感興趣。都說“師傅領進門，學藝在個人”，這種木匠活都是實際操作，口傳心授，並且要會舉一反三，學會了做方凳，自己就要研究做方桌，很多時候需要個悟性。
徐青山心思聰穎，學了一年，做的東西也有模有樣了。不到兩年的時間，基本上就把老羊倌的木工活都學得差不多了，算是提前出師了。
他畢竟是小夥子，手腳麻利，活做得又快又好，一來二去，老羊倌就漸漸退居二線，啥活都讓徐青山自己去做了。他自己倒是享上清福了，也不怎麼出去，平日裡在家做做飯，聽聽收音機，日子倒也過得逍遙自在。
徐青山從心底感激老羊倌的救命之恩和傳藝之情。別看他歲數不大，但是心裡有數，對老羊倌好得沒話說，平時做工掙的錢都交給老羊倌，讓師傅留著買米買面過日子用，和老羊倌好得就跟親爺倆似的，師徒二人日子過得雖然不富裕，卻很快樂。到了這一年，老羊倌五十四歲，徐青山也二十五歲了。
在農村，男的要是過了二十五歲還沒訂婚或是結婚，就算是大齡青年了。
這兩年，徐青山時不時地也相看了好幾個對象，女方對他印象還都不錯，不過最後都是差在彩禮上，嫌老羊倌家裡太窮，要地沒地，要房沒房，窮得耗子進了門都直掉眼淚，最後也就都不了了之了。
徐青山也長大了，脾氣也很倔，罵那些人家狗眼看人低，有眼不識金鑲玉，就是把閨女白送也不要了，大不了打一輩子光棍。
老羊倌總覺得這事不能再拖了，自己都打一輩子光棍了，總不能讓孩子也娶不上個媳婦。但是抬眼一看，自己這屋裡的確是家徒四壁，要啥沒啥。這麼多年來，一直攆吃攆穿，根本就沒攢下什麼錢，他一時也犯了難。
這幾年，村裡人添傢俱都不找木匠做了，都是到縣裡買現成的，款式也漂亮，這木工活也就沒法幹了。徐青山幾年前就到縣上的傢俱廠去打工，一個月賺的錢只夠他們爺倆平時用的，一年到頭也攢不下幾個錢。
農村娶媳婦，這彩禮可不是小數目。瓦房、傢俱暫且不說，單單過彩禮沒有幾萬塊錢，姑娘根本就娶不進門。可這幾萬塊要是就這麼個攢法，那還結個屁婚啊，沒等攢夠，姑娘都當媽了。
這一天，廠子裡也沒什麼活，徐青山就待在家裡。他正躺在炕上聽著評書，就見老羊倌興沖沖地從外面走了進來。剛一進屋，老羊倌就從衣服裡摸出一根東西扔在了炕上，得意地衝徐青山撇了撇嘴，讓徐青山見識見識他弄到的寶貝，然後掏出根菸點著，一屁股坐在炕上抽了起來。
徐青山捧著收音機正聽在興頭上，斜眼瞥了一下，頭不抬眼不睜地哼了一聲：“老爺子，你歲數也不大，咋就糊塗成這樣，在哪兒整了根胡蘿蔔還牛氣上了。這玩意兒要是寶貝，隔壁孫老二早就成富翁了，他家種了一園子，全刨出來能裝好幾麻袋呢！”
老羊倌一聽，“呸”了一口，一起身拎著徐青山的耳朵就把他從炕上薅了起來：“你個小兔崽子，你給我仔細瞅瞅，這玩意兒是胡蘿蔔？這可是正兒八經的野人參，都十幾年了！”
徐青山揉了揉耳朵，又看了一眼，見這根胡蘿蔔長得還沒有大拇指粗，鬚子還不少，他拿過來看了看，張嘴咬了一口，嚼了嚼。
剛嚼了幾口，他就感覺味道有些不對，嘴裡又澀又苦，當時有點蒙了，趕緊又仔細地打量了幾眼，這才發現它確實和胡蘿蔔有些區別。表面有些發黃，上面還有疏淺斷續的粗橫紋和明顯的縱皺，全身長著很多細長的鬚根，鬚根上還長著些細小的疙瘩，他心裡也有點吃不準了，難道這就是傳說中的人參？
老羊倌眼見這根老人參被徐青山咬成了兩截，氣得山羊鬍子撅起老高，用手點著徐青山的腦袋：“你個小兔崽子，就是個受窮的命，多好的一根人參，讓你生生地給糟踐了。這玩意兒拿到縣裡，少說能賣個千八百的，就讓你這饞嘴給啃了！”
徐青山聽老羊倌一罵，知道闖了禍，自知理虧，也不敢還嘴。直到老羊倌罵完了，他這才嘿嘿一笑，用手順了順老羊倌的後背：“師傅，其實要說這事，你也不能全怪我，誰會想到這窮山溝還能挖到人參，要說平時也沒見你挖什麼好東西，都是些婆婆丁、小頭蒜啥的，你這一下子挖出這麼個好東西，我感覺有點兒突然啊！”
老羊倌知道生氣也沒辦法，聽徐青山說的也是那麼個道理，晃了晃腦袋，指著徐青山的鼻子說：“小山子啊，要說這人參，是我眼瞅著長大的，都等了十幾年才給挖出來，本來尋思著賣幾個錢，留著給你娶媳婦用，你這一嘴下去可倒好，全白搭了！”
老羊倌嘆了一口氣，看了看這兩截的人參，自言自道：“白瞎了這根人參了，蘆圓長，皮老黃，也算是罕見的珍品，就這麼折了，十多年就算白忙活了。”
老羊倌長吁短嘆了半天，只留下了稍小的一截人參，然後把那稍大的一段往徐青山手裡一塞，讓他給村東頭老王頭送去。那老王頭身子骨虛，正好給他補補。
自從這以後，老羊倌隔三差五就能挖到一些藥材，什麼平貝母、龍膽草、黃芪、天麻、紅景天的。挖到藥之後，老羊倌讓徐青山上班時順道賣給縣裡的藥店，雖說這些藥不怎麼值錢，但是多少也能賣個百八十塊的。一個月下來，也能賺個千八百的，這收入在農村也不是個小數目了。
徐青山剛開始不怎麼在意，以為這老羊倌經常在山上轉悠，也認得些草藥，以前也偶爾挖一些草藥回來，曬乾後都裝在小布口袋裡。一旦有個頭疼腦熱的，就自己摸出一些來，熬些湯水，喝下去後還真管用。不過天長日久，徐青山也覺得這事有些蹊蹺。因為這老羊倌挖出來的東西越來越多，很多藥材的名字，不僅是他，就連縣裡藥店的人都不認識了。
有一次，徐青山拿了一種藥材送到縣裡常去的那家藥店，藥店裡的人都認識他了，知道他總能帶來些很不錯的藥材，但這次他帶來的東西，卻難住了店裡所有的人，竟然沒有一個人認得。
徐青山自己心裡也沒底，懷疑是不是老羊倌弄錯了，真是這樣的話，這人就丟大了，藥店的人還不得把他當騙子給罵出來。商量之後，他留下藥材給藥店的人仔細辨識，自己先去上班。等到下班後回到藥店時，天色已晚，藥店已經沒有什麼人了。徐青山看到店裡坐著個老先生，他一進門，老先生就在打量他。事後，他才知道這老先生是位老中醫，行醫五十多年，已經等了他好幾個小時了。
原來，徐青山帶去的那味藥材，果真是古藥方中很珍稀的一味，這老先生也是查了一大摞子的醫書，才在一本古書上找到了，書上的藥名和功效與先前徐青山說的是一般無二。這老中醫等了這麼長的時間，就是想認識認識徐青山，看到他竟然這麼年輕，忍不住搖頭嘆氣，感慨自己行醫看病這麼多年，竟然還不如一個挖藥的後生有見識，真是白活於世上了。
從縣裡回來的路上，徐青山心裡也開始犯疑，這些稀奇古怪的野生草藥，連七十多歲的老中醫都沒有見過，老爺子是怎麼知道的呢？從來沒有聽說老爺子會看病治人，他用的那些藥方也都是民間的一些土方子，根本上不了檯面。要是偶爾認得一味兩味稀奇的藥材也就罷了，可是隔三差五就能弄些稀奇的東西出來，好像村後頭的那群大山是他自家菜園子似的，想拿就拿，要啥有啥，這事有點兒不簡單。
徐青山想來想去，覺得這老羊倌肯定是有什麼事在瞞著自己。
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