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在第一次世界大戰結束後，歐洲的列強們紛紛開始對戰敗的德國進行各種限制，試圖用條約的方式將這個昔日強盛的國家閹割到連菜雞都不如。這其中就包括不被允許研究和生產在一戰中被視為“步兵噩夢”的機槍。當然，精明的德國人並沒有對這個要命的協約一籌莫展。
在《凡爾賽條約》簽署過後，德國武器庫中大部分的機槍都上繳給了協約方。而這也就使得德國軍隊中裝備的機槍，並未超過《凡爾賽條約》所規定的限制數字。因此，在1928年時，當時的魏瑪國防軍決定開發一款新式機槍，用以取代在一戰中使用的MG08/15型重機槍。
而這款使用氣冷槍管，試圖讓步兵更容易攜帶的“輕型機槍”，無疑在日後為德國發展出更為致命的武器：MG34/42系列通用機槍鋪設了必要條件。
▲第一次世界大戰時期的MG08/15型輕機槍，此槍乃是在MG08重機槍的基礎上加以改造而成。相比老式的水冷MG08，機槍總重14.1公斤的它便於步兵在戰壕中快速移動，提供猛烈的火力支援。然而儘管被冠以“輕機槍”的名號，但算上水冷套和兩腳架的它重量仍然能達到21公斤。和MG08比起來只輕了4公斤，因而開發出一款便攜式的輕機槍對於魏瑪國防軍來說，迫在眉睫。
為了規避開《凡爾賽條約》的限制，德國方面將機槍的研究分成了兩個部分：國外研究和國內改造。在瑞士的索羅通工廠，萊茵金屬公司成功地研製出了新式的MG30通用機槍，而這款冠以“輕機槍”名號的武器在日後也成為了德國坦克/單兵班組必備的武器MG34的前輩。在國內，利用第一次世界大戰時期德國德萊賽公司所生產的M1918型機槍。萊茵金屬公司成功地在國內進行了一系列的改造與射擊測試，並在1928-1929年期間於魏瑪國防軍小規模實驗，最終於1930年定型列裝。
有了新式機槍，繞不開《凡爾賽條約》的限制還是會受到協約國的武力威脅。因此，新設計生產的這款機槍被定型“MG13”。
▲看上去有兩腳架做支撐的MG13是個不折不扣的“輕機槍”，且使用的也是25發斜插式彈匣。然而，它所使用的彈藥與德軍的重機槍彈一樣，甚至連彈道都是一樣的！另外，下圖顯示MG13也可以使用75發馬鞍狀大容量彈鼓，機槍可以保證單發/連發射擊，而它的槍管也可以保證在射擊後迅速更換，基本具備了後世的“通用機槍”的條件。
MG13在二戰前的主要作用的是作為坦克機槍使用。相比而言，後世的MG34雖然性能出眾，但產量畢竟有限。因此，德國國防軍早期的裝甲部隊幾乎清一色都是使用MG13的，最知名的莫過於一號坦克，它的主武器使用的就是兩挺MG13。另外，德軍的裝甲偵查部隊早期的車載機槍，也是MG13。
射速僅有750發的它在1938年徹底停產，並被德國軍方所封存，也有一部分的MG13被轉手給了西班牙與葡萄牙用於國防建設。特別值得一提的是，在早期中國德械部隊的裝備清單中，就有MG13輕機槍的影子。在二戰爆發後，封存的MG13機槍被重新取出使用，裝配二線部隊。
▲中國軍隊在二戰前也使用過MG13。其所裝備的一號坦克上以及採購的Sdkfz.222裝甲車上所使用的都是德制MG13輕機槍。
▲直至蘇德戰爭爆發，作為老舊武器的MG13仍未完全從德國國防軍中退出武器序列。始終活躍在二三線部隊當中作為輔助機槍/防空武器使用，而這款德國國內首款“通用機槍”最終隨著納粹的消亡而成為了歷史。
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