燕國原是七國中最弱的一個。公元前三一五年燕王噲傳位給相國子之引發內亂，被齊宣王乘機攻破，幾乎亡國。燕昭王即位，二十年來經過改革發奮圖強，國力有所增強，力圖報齊之仇。
公元前二九四年左右，在當時齊、趙、秦三國鼎立，竭力爭奪宋國土地的形勢下，蘇秦向燕昭王獻策，企圖藉助秦、趙兩強之力攻破齊國，由他作為燕昭王的特使派到齊國，以助齊攻宋為名，做間諜工作從而達到破齊的目的當時兵家是講究使用間諜取勝的，《孫子兵法》就有《用間篇》，據說諜有五種，其中“死間”一種最為重要。所謂“死間”，是指派往外國做諜，說誑欺騙，取得信任，岀任要職，實施陰謀詭計，使得這個國家失敗滅亡。這種間諜若被發覺，立刻就會被捕處死，因而有“死間”之稱。這種間諜必須非常效忠於主使的君上，按既定的計謀策略行事，有出生入死的決心，才能成其大功。
他們以為伊尹和大公望是“死間”的榜樣，商湯滅夏和周武王克商，就是由於伊尹和太公望做“死間”成功。《孫子兵法·用間篇》的結論是：“昔殷之興也，伊摯(即伊尹)在夏；周之興也，呂牙(即太公望)在殷。故惟明君賢將能以上智為間者，必成大功。”
蘇秦是東周洛陽乘軒里人，是個用功學習的縱橫家，讀書很多，很重視兵家學說。早年最先遊說秦昭王，建議“廢文任武”，用武力兼併天下，講的是兵家用義兵”統一天下的理論，未被採用。後來蘇秦發憤讀書“得《太公陰符之謀》簡練以為揣摩年後自以為“此真可說當世之君矣”。
《太公陰符之謀》一作《周書陰符》(《蘇秦列傳》)，當即《漢書·藝文志》道家所載的《太公》一書(參看本書第七章第五節的“六韜伐滅敵國的謀略今本《六韜》當即《太公》書的選本，是講太公進獻陰謀奇計從而伐滅殷商取得天下的蘇秦為燕間諜而實施的破齊計謀，主要是因順齊湣王要滅亡宋國使齊進步強大擴張的慾望，由燕助齊攻宋，使得齊的國力疲弱，同時離間齊趙關係，加深齊趙之間的矛盾，以便藉助秦、趙之力合縱攻破齊國。
《戰國策·燕策二》指出：“齊興兵伐宋，三覆宋，宋遂舉，燕王聞之，絕交於齊，率天下之兵以伐齊，大戰一，小戰再，頓齊國，成其名。故曰因其強而強之，乃可折也，因其廣而廣之，乃可缺也。”這就是《六韜》所載太公主張對敵國先加“文伐”而採取“因順”的謀略，“攻強必養之使強，益之使張，太強必折，太張必缺”。在當時秦、齊、趙三強鼎立鬥爭的形勢下，燕之所以能夠合縱破齊，確是和蘇秦鼓勵支持齊王攻宋，使齊國力疲弱，並使齊趙之間矛盾加深有關，因而銀雀山出土《孫子兵法》竹簡在“周之興也，呂牙在殷”下，加上“燕之興也，蘇秦在齊”。當是戰國末年兵家所增補的 。
閱讀更多 州說史學 的文章
