一个多世纪以来，这个国际标准质量单位都是由一块高尔夫球大小的铂铱合金圆柱体 " 大 K" 定义。但经不住岁月的侵蚀，这件原器已经难以适应现代的精密测量要求，重量早已不再是 "1 千克 " 了。
于是，它是时候该 " 退休 " 了。据美联社 11 月 13 日消息，11 月 16 日，四年一度的第 26 届国际计量大会将在巴黎凡尔赛宫举行，届时，数百名科学家将以精确稳定的物理常数重新定义 " 千克 "。
130 年来，" 大 K" 一直被藏在巴黎地下 图源：美联社下同
报道称，自 1889 年第一届国际计量大会来，一个圆柱体便成为了国际单位 " 千克 " 的基准，名为 " 国际千克原器 "（International Prototype of the Kilogram，简称 IPK），外号 " 大 K"（Grand K）。
不过，这个 " 大 K" 却并不大，只有高尔夫球大小，是一块直径和高度同为 39 毫米、由 90% 铂和 10% 铱制成的合金。
被取出罩子的 " 大 K"
英国物理学会主办的新闻网站 " 物理世界 " 补充，它的真身一直被保存在巴黎近郊 " 布勒特伊宫 " 的地下储藏室里，以三层钟形玻璃罩真空密封。打开储藏室需要三把不同的钥匙，由三名不同国籍的高层分别保管，三人同时到场才能取出 " 大 K"。
每隔 40 年，" 大 K" 都会被取出一次接受清洁和检查，迄今共 " 面世 " 过 4 次。即便科学家们已经尽可能做到小心翼翼，但历经沧桑的 " 大 K" 还是发生了细微变化：一会因为空气污染而 " 变胖 "，一会又因为氧化而 " 变瘦 "，误差以微克来算就显得比较大了，可达 1-2 颗尘埃的重量。
科学家给 " 大 K" 称体重
因此，更新定义的建议被提上了日程。美联社称，11 月 16 日的新一届国际计量大会上，科学家们准备让 " 大 K" 卸任，以量子力学中用于计算光子能量的普朗克常数作为新标准，并使用最精确的瓦特天平（Watt Balance）重新定义 " 千克 "。
其原理，是将移动质量 1 千克物体所需机械力，换算成可用普朗克常数表达的电磁力，再通过质能转换公式算出质量，精度可达 3.4×10^-8，比起 " 大 K" 稳定了至少 1 百万倍。
国际计量局局长马丁 · 米尔顿（Martin Milton）在接受采访时表示，重新定义千克将是一个值得庆祝的时刻，意味着所有国际标准单位都被新的创意所取代。对于日益发展的计算、制造、制药、气候变化研究等精密科学领域来说，把计量单位精确到微克是十分必要的。
不过米尔顿说，他们并不会把退休的 " 大 K" 丢弃，而会继续将它保存在原址，观察它几十年后还会有什么变化。
米尔顿手捧 " 大 K"
与此同时，这届大会也准备采用物理常数重新定义电流单位 " 安培 "、温度单位 " 开尔文 " 和物质的量的单位 " 摩尔 "。加上 " 千克 "，上述几个新定义预计会在明年上半年正式生效。
报道还介绍，千克是国际单位制 7 个基本单位中，最后一个仍以实物作为基准的单位。比如，1983 年，长度单位 " 米 " 改用真空中的光在一秒内行进距离，即光秒，1 光秒等于 299792458 米；1967 年，时间单位 " 秒 " 正式采用铯 133 原子的电磁波周期相关数值，1 秒为该原子基态在两个超精细能阶之间跃迁时，所辐射的电磁波的周期的 9192631770 倍的时间。
对于这项变革，坊间也许会有这样的疑问：
以后去菜市场买土豆，会短斤缺两吗？身上的肉肉又会不会变多变少呢？
答案是否定的。
去年，清华大学青年科学家李世松博士曾向《科技日报》解释，因千克重新定义仍以现有千克量值为标准，两者可实现无缝连接，两种定义下的质量单位量值能保证连续性。而且，普朗克常数的测量精度至少要达到 2×10-8，所以千克重新定义并不会对我们的日常生活造成影响。
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