柳如識中狀元后，五年後被外放為清平府知府。俗話說，新官上任三把火，柳知府上任後，勤政為民，平反了很多冤案。
不過，有一樁案件近來卻成了柳知府的心病，就是南山縣牛五嫂私通案。
依照卷宗記載，牛五是南山縣木匠，娶了洪氏女子為妻，即是牛五嫂。
這牛五嫂頗有姿色，雖是鄉下女子，體格略微粗壯了些，但柳眉杏眼，顧盼多情，皮膚嫩白，令人見之難忘，人稱“大白梨”。
牛五不但為人老實得很，其貌不揚，而且還有點口吃，日久了，鄉親們都風言風語，說牛五嫂不守婦道，與人有染。
怕什麼，來什麼，柳知府到任前一個月，牛五到南山縣衙擊鼓鳴冤，狀告自己媳婦與隔壁張瘋子有染。
張瘋子60多歲了，是個老光棍，本就瘋瘋癲癲的，平日裡愛喝酒，喝醉了就更糊塗。
牛五控訴，七月十五這一天，他跟二叔去山上祖墳祭祀，由於路遠，車還壞了，到家時天已經是二更天了。
牛五一進門，發現媳婦不在家，過了好一會兒，牛五嫂才回來，表情很慌張，奇怪的是，她身上只穿著內衫，外衣不見了。
不一會兒，就聽到隔壁張瘋子發酒瘋喊：“我的寶貝，咱還沒相好夠，你著什麼急?你的花衣還在我床邊哩。”
牛五雖然老實，但聽了張瘋子的話，火氣上湧，破門而入，發現張瘋子在黑暗中趴在炕上喝酒，把他身上披的衣服，借月光一看，正是牛五嫂的。
南山縣令升堂，張瘋子對私通案供認不諱，還笑嘻嘻說：“能快活一時，死了也值。”
不過，牛五嫂卻咬死不承認與張瘋子有染，但問她衣服怎麼回事，她卻閉口不說，只說當夜去對門王神婆家剪鞋樣了。
南山縣令傳喚王神婆，王神婆只說牛五嫂去了她家，但衣服怎麼丟的也說不明白。
南山縣令認定牛五嫂從王神婆家出來後做案，不再聽她申辯，將張瘋子一併下獄，判了斬刑。
牛五嫂家中父母早亡，只有一個兄弟名叫洪文，長年在外當鏢師，聽聞姐姐犯案，急忙趕回。
洪文堅信姐姐為人，遂為其鳴不平，緊急上訴至知府衙門，案件便被重審。
柳知府查看卷宗，料定此案必有隱情，但主犯牛五嫂不肯陳述當夜經過，他也無從下手。
見到柳知府愁眉不展，夫人王映雪看了一會卷宗，笑著說：“相公何不從證人王神婆下手，裝神弄鬼之輩，供詞必有假。”
一句話點醒夢中人，柳知府擊案大呼：“夫人真是提醒我了。”
柳知府命差官去走訪鄉鄰，三日後，將王神婆傳至知府衙門。大堂之上，王神婆仍然咬定當夜沒見過牛五嫂。
柳知府沉默不語，凝視王神婆，見其神色有異，突然一拍驚堂木，怒喝：“好個賤婦，差點被你騙了，張瘋子已招供，你還敢欺瞞本官?”
王神婆嚇得魂飛魄散，慌忙跪倒認罪，供出了案件實情。
原來，王神婆夫君早亡，坑蒙拐騙替人看相為生，30多歲守寡的她不甘寂寞，愛惹風流。
王神婆見牛五老實巴交，數次勾搭，卻被他冷潮熱諷，就懷恨在心。
七月十五這天，王神婆說要找些鞋樣給牛五嫂，將其騙至家中，謊稱見牛五嫂印堂發黑，恐怕她兄弟洪文近日有殺身之禍。
牛五嫂大驚，求王神婆幫忙化解災難。
王神婆說，需要用洪文至親之人的衣服，給他請個消災替身，只是此事牛五嫂一定要保密，不能對任何人提起，否則法術失靈。
牛五嫂信以為真，就把身上穿的外衣脫下給了王神婆。
王神婆又囑咐說：“你家隔壁的張瘋子八字命硬，他當消災替身最合適，我去騙張瘋子把衣服披在身上，你把這道符現在就去西南城門外燒了，一刻不能誤，只要過了七七四十九日就沒事了，記住，無論發生什麼也不能跟別人說，否則就不靈了。”
牛五嫂走後，王神婆換了牛五嫂的衣服，來到張瘋子家，與其鬼混，然後故意將衣服披在他身上。
由於天色黑暗，張瘋子家沒有油燈，他還以為是牛五嫂呢。
可憐那牛五嫂，聽信了王神婆的鬼話，寧死也不說出丟衣的原因，南山縣令也有武斷之嫌。
案情真相大白，柳知府判王神婆斬刑，牛五嫂當堂釋放。
張瘋子，因犯的是私通罪，人又瘋顛，犯人們厭煩他至極，因口角在獄中被活活打死，沒有等到無罪釋放那一天……
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