柳如识中状元后，五年后被外放为清平府知府。俗话说，新官上任三把火，柳知府上任后，勤政为民，平反了很多冤案。
不过，有一桩案件近来却成了柳知府的心病，就是南山县牛五嫂私通案。
依照卷宗记载，牛五是南山县木匠，娶了洪氏女子为妻，即是牛五嫂。
这牛五嫂颇有姿色，虽是乡下女子，体格略微粗壮了些，但柳眉杏眼，顾盼多情，皮肤嫩白，令人见之难忘，人称“大白梨”。
牛五不但为人老实得很，其貌不扬，而且还有点口吃，日久了，乡亲们都风言风语，说牛五嫂不守妇道，与人有染。
怕什么，来什么，柳知府到任前一个月，牛五到南山县衙击鼓鸣冤，状告自己媳妇与隔壁张疯子有染。
张疯子60多岁了，是个老光棍，本就疯疯癫癫的，平日里爱喝酒，喝醉了就更糊涂。
牛五控诉，七月十五这一天，他跟二叔去山上祖坟祭祀，由于路远，车还坏了，到家时天已经是二更天了。
牛五一进门，发现媳妇不在家，过了好一会儿，牛五嫂才回来，表情很慌张，奇怪的是，她身上只穿着内衫，外衣不见了。
不一会儿，就听到隔壁张疯子发酒疯喊：“我的宝贝，咱还没相好够，你着什么急?你的花衣还在我床边哩。”
牛五虽然老实，但听了张疯子的话，火气上涌，破门而入，发现张疯子在黑暗中趴在炕上喝酒，把他身上披的衣服，借月光一看，正是牛五嫂的。
南山县令升堂，张疯子对私通案供认不讳，还笑嘻嘻说：“能快活一时，死了也值。”
不过，牛五嫂却咬死不承认与张疯子有染，但问她衣服怎么回事，她却闭口不说，只说当夜去对门王神婆家剪鞋样了。
南山县令传唤王神婆，王神婆只说牛五嫂去了她家，但衣服怎么丢的也说不明白。
南山县令认定牛五嫂从王神婆家出来后做案，不再听她申辩，将张疯子一并下狱，判了斩刑。
牛五嫂家中父母早亡，只有一个兄弟名叫洪文，长年在外当镖师，听闻姐姐犯案，急忙赶回。
洪文坚信姐姐为人，遂为其鸣不平，紧急上诉至知府衙门，案件便被重审。
柳知府查看卷宗，料定此案必有隐情，但主犯牛五嫂不肯陈述当夜经过，他也无从下手。
见到柳知府愁眉不展，夫人王映雪看了一会卷宗，笑着说：“相公何不从证人王神婆下手，装神弄鬼之辈，供词必有假。”
一句话点醒梦中人，柳知府击案大呼：“夫人真是提醒我了。”
柳知府命差官去走访乡邻，三日后，将王神婆传至知府衙门。大堂之上，王神婆仍然咬定当夜没见过牛五嫂。
柳知府沉默不语，凝视王神婆，见其神色有异，突然一拍惊堂木，怒喝：“好个贱妇，差点被你骗了，张疯子已招供，你还敢欺瞒本官?”
王神婆吓得魂飞魄散，慌忙跪倒认罪，供出了案件实情。
原来，王神婆夫君早亡，坑蒙拐骗替人看相为生，30多岁守寡的她不甘寂寞，爱惹风流。
王神婆见牛五老实巴交，数次勾搭，却被他冷潮热讽，就怀恨在心。
七月十五这天，王神婆说要找些鞋样给牛五嫂，将其骗至家中，谎称见牛五嫂印堂发黑，恐怕她兄弟洪文近日有杀身之祸。
牛五嫂大惊，求王神婆帮忙化解灾难。
王神婆说，需要用洪文至亲之人的衣服，给他请个消灾替身，只是此事牛五嫂一定要保密，不能对任何人提起，否则法术失灵。
牛五嫂信以为真，就把身上穿的外衣脱下给了王神婆。
王神婆又嘱咐说：“你家隔壁的张疯子八字命硬，他当消灾替身最合适，我去骗张疯子把衣服披在身上，你把这道符现在就去西南城门外烧了，一刻不能误，只要过了七七四十九日就没事了，记住，无论发生什么也不能跟别人说，否则就不灵了。”
牛五嫂走后，王神婆换了牛五嫂的衣服，来到张疯子家，与其鬼混，然后故意将衣服披在他身上。
由于天色黑暗，张疯子家没有油灯，他还以为是牛五嫂呢。
可怜那牛五嫂，听信了王神婆的鬼话，宁死也不说出丢衣的原因，南山县令也有武断之嫌。
案情真相大白，柳知府判王神婆斩刑，牛五嫂当堂释放。
张疯子，因犯的是私通罪，人又疯颠，犯人们厌烦他至极，因口角在狱中被活活打死，没有等到无罪释放那一天……
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