徐溫以智謀奪了淮南府的軍政大權，成了實際上的“淮南玉”
徐溫以智謀奪了淮南府的軍政大權，成了實際上的“淮南玉”他從軍事上著眼，看到金陵鐘山石城龍盤虎踞的地理形勢，自已即以淮南節度副使的身份兼任昇州（今江蘇南京）刺史。但他並不赴任，留在揚州控制著軍政大權，派自己的義子徐知誥前往異州代行職權。這樣，徐溫就造成了既能控制全局，又有自己獨立勢力範圍，進可以攻，退可以守的有利勢態。
徐溫上臺以後，執行較為寬鬆的政策，謀求淮南境內的安定局面。他對淮南節度府司馬嚴可求說：“我們費盡心機奇得了淮南的大權。現在大局已定，應該改弦更張，力行普政，休養生息，謀求更大的發展，力保長治久安。過不了多久，我的部屬中就會有人來取我們的頭顱!”
徐溫首先借楊隆演繼位的機會，大赦境內。接著又採取遠交近攻的謀略，派出一個又一個的使者，出使晉、歧等地，向鄰鎮報告楊隆演繼位的消息，表示和好的願望。李茂貞馬上作出反應，以唐延的名義，冊楊隆演為吳王兼中書令。對於鄰邦的要求，徐溫執行籠絡人心的策略，以圖後用。
撫州（今屬江西省）刺史危全諷自稱鎮南節度使，領撫、信、袁、吉（州治分別為今江西撫州、上饒宜春、吉安）之兵，進攻淮南府管轄的洪州（今江西南昌）楚王馬殷派兵圍高安，聲援危全諷鎮節度使劉威告急於揚州，徐溫命周本出師。雙方在象芽潭（地在今南昌市南）展開激戰，危全諷大敗被俘，袁、吉、信、饒等州將士紛紛歸降。徐溫考慮到危全諷在楊行密攻戰宜州趙鍠的戰鬥中曾給予過幫助，不僅馬上釋放了他，而且還贈送他一大批禮物。
這一政策對鄰邦的將吏影響甚天，不長時間內，虔州（州治今江西贛州）刺史盧光稠、湖州刺史錢鏢及將領高禮等紛紛歸附，江西全境以及吳越的個別州郡，都成了徐溫淮南府的轄地。
武義元年（公元919年）七月，吳越兵錢傳瓘進攻常州徐溫率諸將前往救援，又命右雄武統軍陳璋率水師從海門（今江蘇鎮江市）東下，回從東面包抄常州，雙方激戰於無錫。當時正值久旱無雨，陳璋乘風放火。吳越軍沒有防備，驚慌而奔。他們的副將何逢、吳建被陳璋手下的牙將殺死，錢傳瓘僅單騎從小路逃走。敗退中的吳越軍在香灣又被陳璋畿住，大敗虧輸。他們只恨爺孃少生兩隻腳，拼命向蘇州奔去。
徐溫的義子徐知誥請求率步卒2幹全部穿上吳越軍的服裝，跟在只顧逃命不顧一切的吳越敗軍後面，偷襲蘇州。諸將不等徐溫表態，都紛紛贊成。還有的將領補充徐知浩的理由：“吳越的優勢在於水師。現在久旱無雨，河道乾涸，他們的水軍無法發揮作用，應該乘天賜的機會，一舉滅掉吳越!”不少將領還請求自已與徐知浩一起去執行這個任務。
誰也沒有想到，徐溫根本不同意徐知誥的建議。徐知誥和眾將大惑不解齊問緣故。徐溫對大家解釋說：“你們所獻的計策固然好，但你們不知道我即將請求息兵停戰，沒有工夫來實行你們的好計策。”
眾人被徐溫越說越糊塗，再次探詢原因。徐溫接著解釋說：“天下離亂日久，紛爭不息。將士甲不離身，馬未卸鞍，百姓連年供戰爭所需，生活既貧且困，也不安定。停戰息兵，乃天下眾望所歸。”過了一會，他又接下去說道：“再說錢公地狹人少，他經過這次敗仗，損兵折將，定將接受教訓，不再舉兵。如果我們窮追猛打，逼他無處存身，兔子急了還要咬人，何況他也是一郡之主。古時吳越之爭的故事，我想大家都是熟悉的。如果我們不能在短期內取勝，那末了我想諸公不會不明白螳螂捕蟬，黃雀在後的道理，我們北方的老冤家時時刻刻在尋找吃掉我們的機會啊，諸君不可不警惕!”
諸將聽到這兒連連點頭稱是。徐溫又繼續說下去我們現在的力量大於吳越，但小於梁軍。對力量比較弱小卻又不時進犯我們的，應該堅決打敗他們，讓他知道厲害但又不必窮追猛打，適時體兵，網開一面，使他們心悅誠服。這樣兩地戰爭自然不會再發生！
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