順治十五年（1658），山東淄川西面有個名叫西崖的村莊。村裡有位賈姓男子，傍晚不幸被人殺死在村外的道路上，更悲慘的是，第二天清晨，該男子的妻子又被發現在自己家中上吊自殺身亡。
一夜之間，西崖村喪失兩條人命。由於案情重大，在接到報案後，當地費縣令親臨現場勘察。很快，便從勘察結果中得出自己的結論——他認為這不是一起普通的搶劫殺人案，很有可能是一起蓄意謀殺案，或是仇殺，或是情殺。得出這個結論，是因為費縣令發現死者賈某隨身攜帶的錢財，依舊完好地放在他的包裹中，根本就沒有人翻動過的痕跡。
據此，費縣令將周圍幾個村子負責維護治安的地保給叫到縣衙，準備瞭解一下當地近來的治安情況，但經過一番細緻的詢問，並未得出有價值的線索。此後半年，費縣令耗費不少心思，多方留意，卻沒有任何突破，為此，死者的弟弟還曾大鬧公堂。
豈料不久後的一次意外事件，讓案件發生轉機，使這樁無頭公案露出一絲端倪。一天，縣衙差役抓來幾個經常偷稅漏稅的奸猾之人，三人中有一位名叫周成的人，因害怕坐牢，便聲稱自己已把錢財給準備好，並當即就從腰間解下一個錢袋交上。
當費縣令看到錢袋第一眼時，便發覺與之前被殺死在西崖村外的賈某的錢袋，一摸一樣，兩個錢袋均是手工縫製，市面上絕無售賣。所以，這個周成有極大的作案嫌疑。經過一番嚴密審問和小刑伺候，周成招架不住，便把所有事情如實招供出來。
原來，賈妻王氏是個非常喜歡招搖顯擺的女人，每次回孃家之時，總會好生打扮一番。由於賈家並不算太富裕，買不起上好的金釵銀釵，所以王氏每回孃家，都會讓丈夫賈某找旁人去借。可賈某又是一個非常要面子的男人，怎麼著也不肯去借。於是虛榮心極強的王氏便自己去借，同時為了對丈夫隱瞞，每次都是獨自偷偷去、偷偷來。
在從孃家回來的路上，為怕歹人出現，王氏便把金釵、銀釵等一應金銀首飾收置於錢袋，後放到衣袖裡。然而抵家要取時，錢袋竟然不見！就在王氏為丟失錢袋極其懊惱後悔時，錢袋卻被另外一人撿到，正是周成。說來也巧，周成恰恰又認識這個錢袋，知道這是賈某之妻王氏遺失。周成早目睹過王氏風姿，然一直不敢有非分之想。彼時他認為情況不同，若將這個裝滿昂貴的金銀首飾的錢袋還給王氏，王氏怎麼也得感謝自己一把。
在打定主意後，他便特意找一個賈某不在家的晚上，翻牆進入賈家。此時又是無比炎熱的夏季，王氏竟然一個人開著窗戶睡覺。由於他動作聲音過大，很快就將熟睡中的王氏給驚醒。王氏受辱後，便勸周成今後不要來，因為丈夫賈某非常厲害，一旦讓他知道，自己兩人肯定會活不成。（後勿來，吾家男子惡，恐俱死。）
周某聞言非常氣憤，怒道：“就憑撿來的金銀首飾，若要去花街柳巷，四五次也是綽綽有餘的。”（我挾勾欄數宿之資，寧一度可償耶？）而王氏卻打算一夜就此了事，推脫說並非不喜歡和他一起，名不正言不順，自己丈夫賈某有病在身，估計也活不了幾年。如果周成果真對自己有心，那就再等幾年，等丈夫賈某死後再改嫁給他。
這原本只是王氏的權宜之計，不想周成卻當成了真。幾天後的一個傍晚，賈某便被周成刺殺於村外。當夜周成來到賈家，把自己殺賈某之事告訴王氏，要求王氏請如所約，嫁給自己。
在聽聞丈夫賈某的死訊後，王氏當場嚎哭。周成因害怕驚動鄰居，故而在恐慌中逃離此地。天明後，人們就在賈某的內室中發現了已經沒有氣息的王氏。
周成以殺人抵罪，案情真相大白，費縣令僅憑錢袋這樣一個細微環節，便破得殺人大案，一時間贏得百姓們的一片讚譽。
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