顺治十五年（1658），山东淄川西面有个名叫西崖的村庄。村里有位贾姓男子，傍晚不幸被人杀死在村外的道路上，更悲惨的是，第二天清晨，该男子的妻子又被发现在自己家中上吊自杀身亡。
一夜之间，西崖村丧失两条人命。由于案情重大，在接到报案后，当地费县令亲临现场勘察。很快，便从勘察结果中得出自己的结论——他认为这不是一起普通的抢劫杀人案，很有可能是一起蓄意谋杀案，或是仇杀，或是情杀。得出这个结论，是因为费县令发现死者贾某随身携带的钱财，依旧完好地放在他的包裹中，根本就没有人翻动过的痕迹。
据此，费县令将周围几个村子负责维护治安的地保给叫到县衙，准备了解一下当地近来的治安情况，但经过一番细致的询问，并未得出有价值的线索。此后半年，费县令耗费不少心思，多方留意，却没有任何突破，为此，死者的弟弟还曾大闹公堂。
岂料不久后的一次意外事件，让案件发生转机，使这桩无头公案露出一丝端倪。一天，县衙差役抓来几个经常偷税漏税的奸猾之人，三人中有一位名叫周成的人，因害怕坐牢，便声称自己已把钱财给准备好，并当即就从腰间解下一个钱袋交上。
当费县令看到钱袋第一眼时，便发觉与之前被杀死在西崖村外的贾某的钱袋，一摸一样，两个钱袋均是手工缝制，市面上绝无售卖。所以，这个周成有极大的作案嫌疑。经过一番严密审问和小刑伺候，周成招架不住，便把所有事情如实招供出来。
原来，贾妻王氏是个非常喜欢招摇显摆的女人，每次回娘家之时，总会好生打扮一番。由于贾家并不算太富裕，买不起上好的金钗银钗，所以王氏每回娘家，都会让丈夫贾某找旁人去借。可贾某又是一个非常要面子的男人，怎么着也不肯去借。于是虚荣心极强的王氏便自己去借，同时为了对丈夫隐瞒，每次都是独自偷偷去、偷偷来。
在从娘家回来的路上，为怕歹人出现，王氏便把金钗、银钗等一应金银首饰收置于钱袋，后放到衣袖里。然而抵家要取时，钱袋竟然不见！就在王氏为丢失钱袋极其懊恼后悔时，钱袋却被另外一人捡到，正是周成。说来也巧，周成恰恰又认识这个钱袋，知道这是贾某之妻王氏遗失。周成早目睹过王氏风姿，然一直不敢有非分之想。彼时他认为情况不同，若将这个装满昂贵的金银首饰的钱袋还给王氏，王氏怎么也得感谢自己一把。
在打定主意后，他便特意找一个贾某不在家的晚上，翻墙进入贾家。此时又是无比炎热的夏季，王氏竟然一个人开着窗户睡觉。由于他动作声音过大，很快就将熟睡中的王氏给惊醒。王氏受辱后，便劝周成今后不要来，因为丈夫贾某非常厉害，一旦让他知道，自己两人肯定会活不成。（后勿来，吾家男子恶，恐俱死。）
周某闻言非常气愤，怒道：“就凭捡来的金银首饰，若要去花街柳巷，四五次也是绰绰有余的。”（我挟勾栏数宿之资，宁一度可偿耶？）而王氏却打算一夜就此了事，推脱说并非不喜欢和他一起，名不正言不顺，自己丈夫贾某有病在身，估计也活不了几年。如果周成果真对自己有心，那就再等几年，等丈夫贾某死后再改嫁给他。
这原本只是王氏的权宜之计，不想周成却当成了真。几天后的一个傍晚，贾某便被周成刺杀于村外。当夜周成来到贾家，把自己杀贾某之事告诉王氏，要求王氏请如所约，嫁给自己。
在听闻丈夫贾某的死讯后，王氏当场嚎哭。周成因害怕惊动邻居，故而在恐慌中逃离此地。天明后，人们就在贾某的内室中发现了已经没有气息的王氏。
周成以杀人抵罪，案情真相大白，费县令仅凭钱袋这样一个细微环节，便破得杀人大案，一时间赢得百姓们的一片赞誉。
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