在中國的歷史上，曾經出現過一個橫掃歐亞大陸， 地域空前廣大的王朝，那就是由蒙古帝國建立的元朝。元朝疆域東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖，元史稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。
但蒙元王朝的征服史，同時又是一部血淋淋的屠城史。
1211年，成吉思汗領大軍南下攻金。公元1215年，攻陷金國都城中都（也就是現在的北京），對城中居民進行了長達一個月之久的大屠殺，超過100萬人為此殞命。北京這個千年古城完全消失，現在的北京沒有任何元代以前的建築，就是這個原因。
1220-1221年，成吉思汗攻下不花刺、花刺子模新都城撒麻耳幹（今烏茲別克斯坦撤馬爾罕）等城，其中對撒麻耳幹擁有20多萬人口的城池殺個一乾二淨。除了個別年輕漂亮的花姑娘被徵軍用，其他人包括孩子一律砍頭。隨後對其餘城池也進行了屠殺，當時共計5萬蒙古兵，平均每人手刃24個百姓之多。共計120萬，就像殺豬宰羊一般。歷史上花剌子模人口眾多，但經歷蒙古戰爭後竟然整個國家都基本上消失了，屠城之慘烈可想而知。
1221年，拖雷率7萬人先後攻克馬魯城，你沙不兒城、也裡城等，將當地軍民屠殺殆盡。並佔領呼羅珊全境。
1226年，成吉思汗攻打西夏的肅州一戰，遭到西夏軍民的奮力反抗，城破後，成吉思汗下令屠城，全城只有一百零六戶免死。
1227年，成吉思汗在滅亡西夏前不久死去，（據說屠夫鐵木真發洩獸慾時，被西夏婦女咬掉了‘小弟弟’），但是卻在臨死之前，下了要對西夏屠城的決定。成吉思汗死後，蒙古軍隊遵守成吉思汗遺詔，進行了屠城和焚城，他們不僅將興慶府幾十萬人全部屠殺，並且焚燬西夏王陵、皇宮、行宮，焚燬西夏文字記錄，屠殺全部西夏皇族，更對整個西夏党項民族進行滅族，西夏文明徹底毀滅。
1231年，拖雷引兵攻掠四川，並大肆屠殺居民。四川被屠殺後，人口減少上千萬人，僅僅成都一城城內被屠殺至少140萬人。舊《成都縣誌》有相關記載：“城中骸骨一百四十萬，城外者不計。”
1255年，旭烈兀（拖雷的兒子，忽必烈的兄弟）奉蒙哥命討伐木剌夷，此即蒙古的第三次西征，共攻克大小堡壘數百個，包括不戰而降的城池四十餘座，旭烈兀下令不分男女老幼幾盡屠殺。大食國都報達開城投降，蒙軍屠城七天，將全城八十萬居民殺個精光。
1258年，旭列兀的蒙古鐵騎攻陷巴格達，大屠巴格達居民。據說120萬人死於屠刀下，以至於底格里斯河河水為之一片血紅。
1274年6月，蒙古軍隊大舉伐宋。徐州、杭州、樊城、常州等地盡遭屠城。蒙古兵所到之處，想盡一些辦法把當地人口殺乾淨。根據蒙古征服前和征服後人口數量對比，歷史學家估計中國北方被屠殺人數至少3000萬，南方宋境內被屠殺人數約2400萬。明初，河南、河北、江蘇北部、山東西部都是千里無人區。
除了上述臭名昭著的屠城外，蒙古軍隊對一些中小城市和村莊的屠殺搶掠更是不計其數。
那麼，為什麼蒙古軍隊那麼熱衷於屠城呢？
當時的蒙古人，一直從位於草原的大本營，向西打到了東歐和中東等地。在他們的戰勝地與大本營之間，相隔的距離非常遙遠。顯然，他們明白不能將異族安排到自己進攻路線後方，因為一旦在他們大軍離開後，這些人突然發動突襲的話，就很可能切斷了自己的所有後路。正是因此，屠城的行動就應運而生了出來。俘虜的立場很難確定，他們這類人反水的概率很大，但是如果帶著一起上路的話，又會對整個大軍的行進速度產生影響。如果遣送回大本營的話，他們不僅沒有什麼用處，還會平白消耗無數的糧食儲備。綜上所述，似乎也沒有什麼比將這群人盡皆殺死更加妥當的方式了，既安全，又經濟。
此外，屠城還能夠對其餘的城池產生恐嚇力，使蒙古鐵騎對他們充滿威懾。要麼屠城，要麼受降。正因為有了那麼多聳人聽聞的屠城事件，以至於後來主動投降的地方越來越多。當然，主動投降的城市也並非完全安全。據《多桑蒙古史》中記錄，在降後依然遭到蒙古人屠城的大城市就不下五十座，小村莊更不計其數。
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