在中国的历史上，曾经出现过一个横扫欧亚大陆， 地域空前广大的王朝，那就是由蒙古帝国建立的元朝。元朝疆域东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖，元史称“东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也”。
但蒙元王朝的征服史，同时又是一部血淋淋的屠城史。
1211年，成吉思汗领大军南下攻金。公元1215年，攻陷金国都城中都（也就是现在的北京），对城中居民进行了长达一个月之久的大屠杀，超过100万人为此殒命。北京这个千年古城完全消失，现在的北京没有任何元代以前的建筑，就是这个原因。
1220-1221年，成吉思汗攻下不花刺、花刺子模新都城撒麻耳干（今乌兹别克斯坦撤马尔罕）等城，其中对撒麻耳干拥有20多万人口的城池杀个一干二净。除了个别年轻漂亮的花姑娘被征军用，其他人包括孩子一律砍头。随后对其余城池也进行了屠杀，当时共计5万蒙古兵，平均每人手刃24个百姓之多。共计120万，就像杀猪宰羊一般。历史上花剌子模人口众多，但经历蒙古战争后竟然整个国家都基本上消失了，屠城之惨烈可想而知。
1221年，拖雷率7万人先后攻克马鲁城，你沙不儿城、也里城等，将当地军民屠杀殆尽。并占领呼罗珊全境。
1226年，成吉思汗攻打西夏的肃州一战，遭到西夏军民的奋力反抗，城破后，成吉思汗下令屠城，全城只有一百零六户免死。
1227年，成吉思汗在灭亡西夏前不久死去，（据说屠夫铁木真发泄兽欲时，被西夏妇女咬掉了‘小弟弟’），但是却在临死之前，下了要对西夏屠城的决定。成吉思汗死后，蒙古军队遵守成吉思汗遗诏，进行了屠城和焚城，他们不仅将兴庆府几十万人全部屠杀，并且焚毁西夏王陵、皇宫、行宫，焚毁西夏文字记录，屠杀全部西夏皇族，更对整个西夏党项民族进行灭族，西夏文明彻底毁灭。
1231年，拖雷引兵攻掠四川，并大肆屠杀居民。四川被屠杀后，人口减少上千万人，仅仅成都一城城内被屠杀至少140万人。旧《成都县志》有相关记载：“城中骸骨一百四十万，城外者不计。”
1255年，旭烈兀（拖雷的儿子，忽必烈的兄弟）奉蒙哥命讨伐木剌夷，此即蒙古的第三次西征，共攻克大小堡垒数百个，包括不战而降的城池四十余座，旭烈兀下令不分男女老幼几尽屠杀。大食国都报达开城投降，蒙军屠城七天，将全城八十万居民杀个精光。
1258年，旭列兀的蒙古铁骑攻陷巴格达，大屠巴格达居民。据说120万人死于屠刀下，以至于底格里斯河河水为之一片血红。
1274年6月，蒙古军队大举伐宋。徐州、杭州、樊城、常州等地尽遭屠城。蒙古兵所到之处，想尽一些办法把当地人口杀干净。根据蒙古征服前和征服后人口数量对比，历史学家估计中国北方被屠杀人数至少3000万，南方宋境内被屠杀人数约2400万。明初，河南、河北、江苏北部、山东西部都是千里无人区。
除了上述臭名昭著的屠城外，蒙古军队对一些中小城市和村庄的屠杀抢掠更是不计其数。
那么，为什么蒙古军队那么热衷于屠城呢？
当时的蒙古人，一直从位于草原的大本营，向西打到了东欧和中东等地。在他们的战胜地与大本营之间，相隔的距离非常遥远。显然，他们明白不能将异族安排到自己进攻路线后方，因为一旦在他们大军离开后，这些人突然发动突袭的话，就很可能切断了自己的所有后路。正是因此，屠城的行动就应运而生了出来。俘虏的立场很难确定，他们这类人反水的概率很大，但是如果带着一起上路的话，又会对整个大军的行进速度产生影响。如果遣送回大本营的话，他们不仅没有什么用处，还会平白消耗无数的粮食储备。综上所述，似乎也没有什么比将这群人尽皆杀死更加妥当的方式了，既安全，又经济。
此外，屠城还能够对其余的城池产生恐吓力，使蒙古铁骑对他们充满威慑。要么屠城，要么受降。正因为有了那么多耸人听闻的屠城事件，以至于后来主动投降的地方越来越多。当然，主动投降的城市也并非完全安全。据《多桑蒙古史》中记录，在降后依然遭到蒙古人屠城的大城市就不下五十座，小村庄更不计其数。
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