2012年9月25日，被命名為“遼寧”艦的中國第一艘航母完成建造和試驗試航工作，在大連造船廠正式交付海軍！自新中國建立以來，整整盼了63個年頭，中國終於擁有第一艘航母！
然而，被譽為中國“現代海軍之父”和“中國航母之父”的劉華清上將卻在2011年1月14日6時，在北京逝世，享年95歲！作為中國第一艘航母，遼寧號原定的舷號是01，但為紀念劉華清上將為中國海軍的現代化發展作出的不可磨滅的貢獻，上下一致決定將第一艘航空母艦以他的出生年（1916）為舷號。
1916年，劉老將軍出生貧苦農家，打小受盡鄉紳惡霸的欺凌。十餘歲便立下誓言——將一生奉獻給祖國！劉老的一生堪稱傳奇，經歷過抗日戰爭、解放戰爭，在1955年被授予海軍少將的軍銜，1988年晉升為上將，直至生命結束的最後一刻，劉老將軍還在關心著遼寧號的進展。
為建立一支真正的現代海軍，劉老一生都在奔波勞累，曾一次又一次率領代表團與各海軍強國進行交流，美國、英國、法國等國都留下了劉老的足跡。1980年，美國海軍“突擊者”號和“小鷹”號航母先後迎來了一位穿中式綠軍裝的健碩老者，他便是帶團赴美進行軍事技術交流的劉華清老人。
整個考察歷時11天，前10天代表團所參觀的都是些無關痛癢的裝備，直到第11天，美軍終於答應開放航母任由我國代表團參觀。令美國人完全沒有想到的是，僅僅一天，在64歲高齡的劉老將軍的帶領下，代表團一口氣連續參觀了3艘美軍軍艦，即“福克斯”號導彈巡洋艦、“塔拉瓦”號兩棲攻擊艦和“小鷹”號航空母艦。這3艘軍艦均為美國海軍的重型主戰艦艇，雖然美國海軍接待隆重，禮遇甚高，但技術露底不多。
據當年的一位代表團成員回憶：中國代表團走馬觀花、疲於奔命，僅留印象而已，尤其是航母，樓高數十層，上上下下。不過，當時已年過花甲的劉華清還是堅持下來！
劉老在回憶錄中說，這是中國人民解放軍和科技人員首次踏上航母。“1980年5月訪問美國時，主人安排我們參觀了‘小鷹’號航空母艦。其規模氣勢和現代作戰能力，給我留下了極深的印象。”劉老認為，正是航母的出現，把海戰的模式從平面推向了立體，實現了真正的超視距戰鬥。
1982年8月當上海軍司令員之後，劉華清力主造航母。1987年，劉華清下令開辦中國第一個“飛行艦長班”，並慷慨立誓：“<strong>不搞航空母艦，我死不瞑目，中國海軍—定要建航空母艦!”他身居要職時，促使許多與航母相關的預研項目上馬。
中國海軍能夠取得今天的成就，與劉老將軍所作出貢獻是無法分不開的。在海軍建設上，劉老傾注畢生心血，這樣一位老人卻在遼寧號航母交付海軍的前一年溘然長逝！<strong>每每看到遼寧艦，彷彿都能聽到當初劉老的鏗鏘誓言！
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