2012年9月25日，被命名为“辽宁”舰的中国第一艘航母完成建造和试验试航工作，在大连造船厂正式交付海军！自新中国建立以来，整整盼了63个年头，中国终于拥有第一艘航母！
然而，被誉为中国“现代海军之父”和“中国航母之父”的刘华清上将却在2011年1月14日6时，在北京逝世，享年95岁！作为中国第一艘航母，辽宁号原定的舷号是01，但为纪念刘华清上将为中国海军的现代化发展作出的不可磨灭的贡献，上下一致决定将第一艘航空母舰以他的出生年（1916）为舷号。
1916年，刘老将军出生贫苦农家，打小受尽乡绅恶霸的欺凌。十余岁便立下誓言——将一生奉献给祖国！刘老的一生堪称传奇，经历过抗日战争、解放战争，在1955年被授予海军少将的军衔，1988年晋升为上将，直至生命结束的最后一刻，刘老将军还在关心着辽宁号的进展。
为建立一支真正的现代海军，刘老一生都在奔波劳累，曾一次又一次率领代表团与各海军强国进行交流，美国、英国、法国等国都留下了刘老的足迹。1980年，美国海军“突击者”号和“小鹰”号航母先后迎来了一位穿中式绿军装的健硕老者，他便是带团赴美进行军事技术交流的刘华清老人。
整个考察历时11天，前10天代表团所参观的都是些无关痛痒的装备，直到第11天，美军终于答应开放航母任由我国代表团参观。令美国人完全没有想到的是，仅仅一天，在64岁高龄的刘老将军的带领下，代表团一口气连续参观了3艘美军军舰，即“福克斯”号导弹巡洋舰、“塔拉瓦”号两栖攻击舰和“小鹰”号航空母舰。这3艘军舰均为美国海军的重型主战舰艇，虽然美国海军接待隆重，礼遇甚高，但技术露底不多。
据当年的一位代表团成员回忆：中国代表团走马观花、疲于奔命，仅留印象而已，尤其是航母，楼高数十层，上上下下。不过，当时已年过花甲的刘华清还是坚持下来！
刘老在回忆录中说，这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航母。“1980年5月访问美国时，主人安排我们参观了‘小鹰’号航空母舰。其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象。”刘老认为，正是航母的出现，把海战的模式从平面推向了立体，实现了真正的超视距战斗。
1982年8月当上海军司令员之后，刘华清力主造航母。1987年，刘华清下令开办中国第一个“飞行舰长班”，并慷慨立誓：“<strong>不搞航空母舰，我死不瞑目，中国海军—定要建航空母舰!”他身居要职时，促使许多与航母相关的预研项目上马。
中国海军能够取得今天的成就，与刘老将军所作出贡献是无法分不开的。在海军建设上，刘老倾注毕生心血，这样一位老人却在辽宁号航母交付海军的前一年溘然长逝！<strong>每每看到辽宁舰，仿佛都能听到当初刘老的铿锵誓言！
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