餘程萬，廣東臺山人，畢業於黃埔一期，後又進入陸軍大學研究院深造，他是黃埔學生兵中第二個步入將軍銜的(第一個大家應該都知道，那就是天子門生第一人胡宗南)。餘程萬早期主要從事於政工工作，沒有向他的那些同學們一樣選擇帶兵打仗，所以較早的就當上了將軍，後期他們同學們都開始突飛猛進，當上了師長、軍長，他也可能是厭倦了這種生活，或者是坐膩味了辦公桌，餘程萬開始申請下部隊帶兵，半路出家發展較為困難，在部隊擔任的職務大多都是教官，並不能施展餘程萬的抱負，直到1940年才任七十四軍五十七師師長。在七十四軍，他的黃埔資歷比其他的幾個師長還有軍長王耀武都要老，雖然他們是平級和上下級關係，但私下都將餘稱做老學長。
但是歷史還是給了餘程萬一個揚名立萬的機會。1943年11月，日軍為了策應太平洋戰場，牽制國軍對雲南地區的反攻，打擊中國軍隊士氣，略奪戰略物資，達到以戰養戰的目的。集結了以第11軍為首的7個師團，大舉進攻常德，常德是湘北重鎮，川貴的門戶，是確保粵漢、湘桂兩個動脈的戰略城市，歷來為兵家必爭之地，戰略地位十分重要，作為重慶政府的屏障，攻下常德，日軍西可從沅陵入黔東，南可下益陽、衡陽，孤立長沙，劍指重慶。常德保衛戰打的之慘烈是無法用文字形容的，整個戰役中又以守城戰最為悲壯，57師以8000人守衛抵抗日軍第11軍116師團30000精兵長達12個晝夜之久，全師8000人傷亡殆盡，餘程萬當年向司令長官孫連仲發過一份電報，便可見當時戰況之慘烈，電報內容如下:“彈盡、援絕、人無、城以破，職率副師長、指揮官、師附、政治部主任等，固守中央銀行，各團長分化區域。扼守一屋，做最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。”57師用行動證明了“虎賁兩個字”。 後餘程萬召集所屬四名團長告知自己已經決定突圍，自己則堅持死守常德。 169團團長柴意新聽後，起立報告：“師長為全師希望所寄，希望師長早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍”。這時他已是決心與城共存亡。1943年12月3日凌晨3時，為策應餘師長等突圍，柴意新固守華晶玻璃廠，多次打退敵人波式衝鋒，最後壯烈殉國。餘程萬後帶領增援部隊復克常德。戰後的常德城近乎沒有一棟完整的建築。
戰後，餘程萬因為沒有執行蔣介石“與城共存亡”的命令被軍事法庭判為死刑，後經常德城百姓聯名作保，以及孫連仲、王耀武等人的求情，才得以保命。晚年的餘程萬隱居在香港，做起了生意，生意很是紅火。餘程萬的財富，引起了盜匪的覬覦。餘程萬與家人被黑社會綁架並死在警匪大戰中，有傳言說餘程萬是因為有錢遭人嫉妒，也有人說是臺灣特務所為，但是無論怎樣，對於一名征戰沙場的將軍來說，沒有死得其所，也算是一種遺憾。餘程萬遇難後，餘家家道中落，只能溫飽度日。他的女兒餘莎莉踏上演藝事業，成為了香港70年代有名的豔星。
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