也許不會再有哪一款槍像這款槍一樣讓軍警害怕、擔心又大量訂購了，產量超過138萬支，有著“戰壕掃帚”、“芝加哥打字機”和“芝加哥小提琴”多個名號這就是湯姆遜衝鋒槍。
湯姆遜衝鋒槍演示圖
這款衝鋒槍身世傳奇，歷經槍生的大起大落，塗黑洗白。
在一戰中，慘烈的塹壕戰迫使雙方都要想出打破僵局的“高招”。英國搞出了“移動碉堡”——坦克來掩護步兵衝殺，德國人則搞出了小隊滲透戰術以及配套的步兵“神器”——MP18衝鋒槍，這種性能優異的衝鋒槍在一戰後期成了協約國士兵的噩夢，一個手持MP8的德軍士兵往往衝進戰壕後能以密集的火力打倒許多個手持單發步槍的英法士兵。當時還是戰場“菜鳥”的美國大兵還比不上英法軍隊，在近戰中當然更讓德軍打得叫爸爸，只好拿能連射5發子彈的溫徹斯特M1897霰彈槍來救急。在一戰還沒結束時，被德軍衝鋒槍痛打的美國軍方就痛下決心要研製衝鋒槍，而這個公司的幕後老闆就是奧托公司的約翰·湯姆遜將軍（現在知道為啥叫湯姆遜衝鋒槍了吧），並且湯普森對下屬和業界人士說：“我馬上就要。現在就開始研製。費用不是問題！”。
湯姆遜：我的槍果然是盤人最厲害的
因為對自家槍的性能很是滿意，於是乎奧托公司沒有“先接單，後生產”，而是選擇了“先生產，再銷售”，然而當時一戰已經過去了，軍方的訂貨自然是指望不上，奧托公司只好把目光轉向民用市場，但湯姆遜衝鋒槍就是一個字——“貴”！M1921售價200美元，而當時一輛福特汽車才賣400美元。這麼貴的東西，還沒啥用，你當美國老百姓傻呀……而最終只賣了少量給了美國郵政檢查部門和海軍陸戰隊，大批賣不掉的衝鋒槍積壓了許多流動資金，幾乎就要破產了。
孫中山的衛隊早於美軍裝備“湯姆遜”，陳炯明叛亂時保護了中山先生
眼看奧托公司就快倒閉的時候，原先不願採購湯姆遜衝鋒槍的美國政府間接獻上了拯救奧托公司的“神助攻”——頒佈了著名的1920年《禁酒令》。這一現在看來非常逗比的法案催生了大量的酒品走私活動，也隨之出現了許多以走私為生的黑幫。
黑幫電影中湯姆遜衝鋒槍的鏡頭
黑幫嘛，當然就沒什麼底線了，為了搶地盤，也為了要對付警方，自然是什麼火力猛就用什麼。湯姆遜衝鋒槍的射速可達每分鐘800發，還能使用100發的大彈鼓，正是黑幫心目中殺人越貨的“居家必備神器”。況且黑幫也不差錢，為了生存，那可比美國政府大方多了，雖說槍是貴了點，但好用就得買買買！
著名的銀行大盜、綽號“娃娃臉”的納爾遜每次搶劫銀行都帶著一把湯姆遜衝鋒槍，遇到警察圍捕就端槍掃射，警察對其恨之入骨但又無可奈何。眼見罪犯們的武器比執法機構都猛，聯邦調查局只好“以毒攻毒”，帶頭購買了湯姆遜衝鋒槍，此後美國各州警方都購買了一批警用型的湯姆遜衝鋒槍，這個意外的連鎖反應讓奧托公司起死回生。
黑幫電影中黑幫手持湯姆遜衝鋒槍開火鏡頭
雖說警方最終採用了湯姆遜衝鋒槍，但美國軍方仍然瞧不上眼，湯姆遜衝鋒槍在美國陸軍中的保有量始終沒有超過400支。但二戰的爆發又一次拯救了奧托公司，1940年到1941年間，英法兩國的訂單如同雪片一般飛來，法國訂購了6000支加3億發子彈；英國更是開口就要購買10萬支。最後美國陸軍也終於放下身段，採購了5萬支，還根據租借法案援助過蘇聯、中國的駐印軍和遠征軍。這下山窮水盡的奧托公司總算是柳暗花明了。到戰爭結束時，m1的量產速度放緩，更簡單便宜的m3衝鋒槍（又稱“黃油槍”）受到青睞。
m3衝鋒槍
湯普森衝鋒槍在朝鮮戰爭和越戰期間得到進一步使用。但到那時，其設計已比較過時。與新型衝鋒槍相比，內部結構複雜（不利於維護）、不便於攜帶、且後坐力較大的眾多缺點使湯普森衝鋒槍從世界各國軍隊中大量退役。
相比之下，ak-47衝鋒槍（突擊步槍）重量更輕（空槍重3.47公斤），更容易操作，有效射程（350米）也更遠。不過，儘管湯普森衝鋒槍的服役期相對較短，今天它仍被公認為是具有標誌性意義的衝鋒槍。
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