打油詩起源於唐代民間，這類詩一般通俗易懂，詼諧幽默，拙中見巧，俗中藏雅，風趣逗人。之所以稱為打油詩是因為開山祖師爺叫張打油，他老人家的成名作《詠雪》估計很多人聽過：
江上一籠統，井上黑窟窿。
黃狗身上白，白狗身上腫。
這首詩是打油詩中的鼻祖了，此詩通篇描寫的都是雪景，卻全無一個“雪”字，用詞簡樸，卻生動傳神。雖然未收錄到《全唐詩》中，但經廣大人民群眾口口相傳，最終流傳至今。
蘇東坡的打油詩也寫得很好。一次，蘇東坡遇到兩個秀才辨認文廟上的字，一個說是“文朝”，一個說是“丈廟”，二人爭執不休。這時又來了兩個秀才，一個建議：“還是查查字曲(典)吧。”另一個秀才則說：“何不問問蘇東皮(坡)先生？”蘇東坡聞此，戲作一首打油詩：
文朝丈廟兩相疑，當路爭論眾更奇。
白字先生查字曲，最後問我蘇東皮。
巧妙諷刺了那些不學無術而又好為人師的腐儒，屢讀錯字以致丟人現眼而不自知。
歷史上寫打油詩最多且最出彩的，當屬號稱是明朝第一才子的解縉。解縉自小聰穎絕倫，有“神童”之稱，十八歲時鄉試得了第一，當時天正好下小雨，解縉喜極不慎滑倒，村人笑他。解縉隨口就來了一首《春雨詩》
春雨貴如油，下得滿街流。
跌倒解學士，笑煞一群牛。
說春雨像油，害得自己滑倒，既給自己解了圍，又順便調侃了一番看笑話的村民。
畫家也愛打油詩。鄭板橋是清代著名畫家，揚州八怪之一，才華橫溢，機智有為。他年輕時還比較窮，雖然畫畫得好，但還沒什麼名氣，賣不了好價錢，家裡什麼值錢的東西都沒有。有一天夜裡，一位“樑上君子”偷偷摸進了鄭板橋的家門，把鄭板橋驚醒了，他順口就蹦出了一首打油詩：
細雨濛濛夜沉沉，樑上君子進我門。
腹內詩書存千卷，床頭金銀無半文。
小偷一聽，轉身就溜走了。
當然，不止名人才子，民間也有很多打油詩。據傳有個考生應試，半天還沒把文章寫出來，急得滿頭大汗，忽然靈機一動，在考卷上寫下了一首打油詩：
未曾提筆淚漣漣
苦讀寒窗十幾年
考官要不把我取
回家一命染黃泉
主考官批閱考卷時，看到這首打油詩，覺得好笑，於是提起硃筆，在每句詩的後面分別寫了“不必”、“未必”、“勢必”和“ 何必”八個大字。整首詩就成了：
未曾提筆淚漣漣——不必
苦讀寒窗十幾年——未必
考官要不把我取——勢必
回家一命染黃泉——何必
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