論海面大型軍艦，就離不開航空母艦，航母作為海上軍事戰略核心力量，讓全球個大國掀起一股航母風。建造航母這樣的大型軍艦需要綜合多領域精尖技術和雄厚的資金，同時具備這些條件的國家並不多，因此裝備航母的國家並不多。能夠建造並裝備航母，是一個國家擁有強大綜合實力的體現。但航母並不是世界上最罕見的海上軍備，有一種軍事裝備比航母更加罕見，能夠裝備這一軍艦的國家都是軍事大國。目前全球僅有美國、俄羅斯、中國和法國四個國家裝備，這就是航天測量船。
又稱“水道測量船”、“海道測量船”。專供在海上勘測航道並繪製海圖等的船舶。除正常航行設備外，還配備必需的裝備及測量儀器。具有較好的低速航行及機動性能，較大的續航力和自持力。常兼作海洋磁場引力和海底地貌等海洋調查。
專門執行海洋、江河、湖泊測量調查任務的船舶.根據不同的任務，在船上安裝各種必要的專用儀器和工具，以進行水深測量、底質探測、掃海和海洋大地測量、重力測量、磁力測量、水下工程施工測量、水文觀測以及蒐集編制海圖所需的各種資料等工作.大型測量船一般執行遠海測量調查任務，以綜合性測量為主；中型測量船一般執行近海測量任務；小型測量船主要進行沿岸、江河、湖泊水域的測量任務。此外，還有執行某項專門測量任務且配以專門測量儀器、工具的測量船，如掃海測量船、地磁測量船、海洋調查船等。
和航母相較，航天測量船沒有那麼響亮的名氣，但其重要性卻一點也不比航母低，其建造技術難度的要求非常高。航天測量船有著非常重要的用途，可隨時對一定區域的航天器進行監測，相當於一座可移動的監測站。
出了監測航天器，航天測量船還可跟蹤、控制航天器，可跟蹤導彈以及遙測戰略導彈，具有其他軍艦難以替代的戰略意義。因航天測量船監測目標的特殊性，採用的核心部件以及配件難度非常高，各類部件都要求高精尖技術水平，建造這樣一艘艦體，非常考驗一個國家的科技水平以及經濟能力。
目前全球最大的航天測量船是俄羅斯的尤里·加加林號，滿載5.32萬噸，起主要用途是研究外層空間目標，1969年成功下水。正常排水量(噸)：43500， 滿載排水量(噸)：53500，全長(米)：231.6，全寬(米)：31，吃水(米)：8.5 ，航速(節)：18，續航力(海里／節)：20000／18，船員(名)：136(另有測量技術人員212人.
中國也是建造航天測量船最早的國家之一，國產第一艘航天測量船於1979年建造成功。在這麼多的中國航天測控站點中“遠望”號測控船的檢測範圍無疑是最廣泛的，畢竟海洋佔據了地球總面積的百分之70以上，7艘“遠望”號測量船作為機動測控點完全可以通過廣闊的海域抵達進行火箭觀測的最佳地點，用以實時向衛星發射中心彙報火箭當前的狀況，使其對火箭的狀態瞭如指掌從而更好的操控火箭將其運載的衛星送往預定的軌道，完成發射任務。
建造航天測量船需要非常成熟的科技基礎，很多國家不具備這樣的技術水平沒有能力建造，當然也有一些小國家並不需要這樣的大型艦體。航天測量船面對不同類型的設備，其波段要求也不同，對於這樣不同波段的干擾問題，要解決難度很大，能夠解決這個問題的國家並不多。因此目前為止也只有美國、俄羅斯、中國和法國裝備了航天測量船。
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