選自《絲綢之路千年史：從長安到羅馬》，陝西師範大學出版社，2018年10月。
此時由於掃清了突騎施汗國這個障礙，唐帝國在西域可謂順風而呼，其勢力臻於極盛。蘇祿可汗身死，突騎施被唐帝國完全控制，吐蕃-突騎施聯盟瓦解，吐蕃孤掌難鳴，在蔥嶺以南與唐帝國的角逐中屢屢受挫。公元734年，吐蕃侵佔大勃律，侵入蔥嶺。唐玄宗為了報復吐蕃人，命令河西節度使崔希逸襲擊吐蕃，於公元735年3月在青海西大破吐蕃邊將乞力徐，斬獲兩千有餘。乞力徐隻身逃走。兩年前的赤嶺之盟宣告破裂，吐蕃贊普尺帶珠丹復絕朝貢，並於當年冬天命論結桑東則布入侵小勃律，控制了整個蔥嶺地區，重新打通出入中亞和西域的通道。其後，雙方在河西走廊一帶衝突不斷，互有勝負。
吐蕃贊普赤帶珠丹
公元740年，為了奪回蔥嶺以南地區，安西都護、磧西節度使蓋嘉運率唐軍越過蔥嶺，殺入勃律西北地區，吐蕃軍潰敗。公元742年年底，已升任安西副大都護兼四鎮節度使的夫蒙靈詧率唐軍越過蔥嶺，討伐識匿、護密等小國，控制了瓦罕走廊。此地是絲綢之路入中亞或南亞的必經之地。公元745年，夫蒙靈詧再次進攻護密國的婆勒城，即吐蕃在瓦罕河岸邊修築的堅固城堡——連雲堡，其地在小勃律北五百里。夫蒙靈詧雖然未能奪取連雲堡，但是恢復了在該地區的影響力。當年10月，唐玄宗冊命罽賓王子勃匐準襲封罽賓王、烏萇王。
絲綢之路交通要衝——瓦罕走廊
此後雙方爭奪的焦點轉移到河西走廊。公元745年秋，隴右節度使皇甫惟明進攻青海湟中的吐蕃邊防重鎮石堡城（又名鐵刃城）。吐蕃守將為大論燭龍莽布支，極善用兵。皇甫惟明倉促進攻，遭到重創，副將褚詡陣亡。次年春天，唐玄宗解除了皇甫惟明的職務，讓屢立戰功的王忠嗣接任隴右節度使，把奪取石堡城的希望寄託在王忠嗣身上。
盛唐悍將王忠嗣
王忠嗣的頭腦很清晰，石堡城地處南絲綢之路、唐蕃通道的要衝，三面險峻，只有一條蜿蜒盤曲的小道直通石堡。一夫當關，萬夫莫開。王忠嗣苦諫唐玄宗：石堡險固，吐蕃舉國而守之。若頓兵堅城之下，必死者數萬，然後事可圖也。臣恐所得不如所失，請休兵秣馬，觀釁而取之，計之上者。在王忠嗣看來，吐蕃傾舉國之力固守，唐軍即使攻下石堡城也要付出犧牲數萬的高昂代價，無異於一場皮洛士式的慘勝，得不償失。
異常險峻的石堡城
唐玄宗是一個愛美人也愛邊功的皇帝，對石堡城決不輕易罷手，根本就聽不進王忠嗣的忠言。於是唐玄宗改命董延光主攻石堡城，王忠嗣負責助攻。王忠嗣知事不可為，只好勉強為之。結果董延光屢攻不下，歸罪於王忠嗣配合不力。唐玄宗震怒，將王忠嗣下獄，準備斬首。幸虧受皇帝寵愛的哥舒翰將軍苦苦求情才免於一死，王忠嗣對哥舒將軍有賞識提拔之恩。
哥舒翰出身不凡，他是突騎施哥舒部落酋長的後裔，生父哥舒道元，曾做過安西都護府副都護，母親是于闐國的公主。可以說，哥舒翰舉家都奉獻給了絲綢之路。公元747年12月25日，唐玄宗任命哥舒翰為隴右節度使，讓他進攻石堡城，繼續為絲綢之路獻身。
唐蕃戰爭的絞肉機——石堡城
經過一年半的充分準備之後，公元749年7月，哥舒翰率唐軍六萬三千人出擊石堡城，其中包括隴右、河西、朔方等地的駐軍，還有突厥騎兵。石堡城在赤嶺以西二十里，依靠同一個山體的兩個山峰，構建兩個平臺堡壘，中間有一條山脊小路相連，組成一個立體式的防禦工事。四周森林茂密，附近多紅砂岩石塊和鵝卵石，平時可用來加固工事，戰時可就地取材，做滾石或檑木，猛砸仰攻之敵。吐蕃駐軍僅僅數百（約六百），在石堡城中儲積了大量的糧食、滾石和檑木。
哥舒翰投入戰場的唐軍有六萬三千人，為了阻擊吐蕃援軍，唐軍搶先佔領石堡城附近各個制高點。這是一場實力異常懸殊的慘烈的攻防戰，吐蕃守軍僅唐軍的百分之一。經過實地勘查之後，哥舒翰決定利用人數優勢，採取肉彈戰術，對石堡城展開全方位的進攻。
唐軍冒著雨點般的箭、滾石和檑木，沒命地往上衝，攻勢一波又是一波。吐蕃人也很玩命，居高臨下，轟轟地亂扔滾石和檑木，砸死了無數唐軍。唐軍猛攻數日，除了丟棄上萬具屍體外一無所獲。哥舒翰大怒，拿下負責主攻的兩個將領高秀巖、張守瑜，要將他們斬首示眾。二將請寬期三天，如期不克再砍頭。
在高秀巖、張守瑜的嚴厲督戰下，數萬唐軍士卒奮不顧身地蟻附而上，區區五六百吐蕃人砸都來不及。唐軍血拼三天，終於攻陷石堡城，生擒吐蕃守將鐵刃悉諾羅以下四百人。但不出王忠嗣所料，唐軍付出了驚人的代價，陣斃高達數萬之巨。
唐蕃古道
拔取石堡城的消息傳到長安城，舉朝歡呼。邊塞詩人高適也即興題詩一首，中雲：泉噴諸戎血，風驅死虜魂。頭飛攢萬戟，面縛聚轅門。鬼哭黃埃暮，天愁白日昏。石城與巖險，鐵騎皆雲屯。足見石堡城戰鬥之慘烈。
肉彈戰術專家哥舒翰因此役名聲大噪，因不負皇命，被唐玄宗賜封為西平郡王。一將功成萬骨枯。石堡城成了唐軍的傷心嶺和血嶺，後駐精兵防守。戰後這支唐軍更名為神武軍，後又更名天威軍。唐軍繼而在赤嶺以西屯田駐軍，又在青海湖中的龍駒島構築要塞——應龍城，駐守兩千人，將戰線往西推進數百里，掌控了湟中戰場的主動權，讓戰火遠離河西走廊。
作者簡介：柯勝雨，福建省作協會員，中國民間文藝家協會會員，2015年第五屆廈門文學藝術獎獲得者。已出歷史作品十餘部，主要有：《絲綢之路千年史：從長安到羅馬》（陝西師範大學出版社，2018）、《隱忍的大帝：孫權傳》（浙江大學出版社，2019年1月），《萬曆東征：1592-1598抗日援朝之戰》（清華大學出版社，2017）、《大唐帝國東亞戰記》（山西人民出版社）、《大明帝國抗日史》（遼寧教育出版社）、《譎謀的霸主：曹操》（天津人民出版社）、《卑微的智者：諸葛亮》（天津人民出版社）、《了不起的敗國者：張居正和他的朋友們》（長篇歷史小說，共三部，陝西人民出版社）、《夏商周通鑑》（齊魯書社）等。
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