托马斯·霍布斯出生于牧师家庭，在牛津研究经验哲学和亚里士多德的哲学，周游欧洲大陆时，在巴黎认识了笛卡尔、伽桑狄和梅森。霍布斯同当时的哲学改革者一样，试图同过去完全决裂，他完全否认神学的科学特征，强调哲学和科学的实际作用：关于上帝的科学和关于天使的学说是不存在的，知识的目的就是力量。
霍布斯和培根一样，在知识的来源理论上是一个经验主义者。他否认灵魂的观念，接受哥白尼、伽利略和哈维的新自然科学。他大胆地推演机械论的结果，热衷于数学，认为集合方法是唯一能够给以确定和普遍知识的方法，自然和政治历史因为不能示例数学理念，因而不是科学，而历史知识则是经验而非推理的产物。
霍布斯认为哲学是从原因到结果和从结果到原因的知识，因此，他的哲学方法部分综合的：从基本的或普遍的命题，或自身明显的原则，推进到结论；部分是分析的：从感官直觉或经验推进到原则。推理是一种计算：推理是一种概念的算术-对人们同意的概念进行逻辑的增加和减少，一边记录和表示思想。
作为所有结果根据的原因，寻找推理的第一原理最为重要。霍布斯从运动中发现第一原理。人们能够知道原因和结果的所有物体都是哲学题材。存在着自然物和人为物。由此便有了关于自然物的自然哲学和关于人创立的国家的政治哲学，前者是物理学和心理学，后者是有伦理学和专门的政治学构成。基本的或者第一哲学是关于基本原理的科学，是所有科学的定义，其他分支的开端，处理空间、实践、物体、原因、结果、同一和差别、关系、量等。通过分析具体事物，最终把握它们最为普遍的特性并知道它们的原因--运动。
哲学就是关于自然物体和政治物体运动和活动的科学，万物都可以通过运动进行解释：人性、精神世界、国家以及物理性质都可以进行机械解释。
知识起源于感觉印象。感官是所有的思想的来源，感觉在记忆中持续并得到保存。许多事物的记忆就是经验。思想在心灵中继起，因此就有了一系列的思想，这一系列的思想被欲求和计划所控制。言语就是吧精神活动转化为一连串的词语，用于记录思想并同其他人进行思想交流。语言的最重要的运用就是对事物名称的正确定义。正确定义的名称才使科学中的普遍概念确定。在唯名论的观点中，在科学中使用普遍概念，但是事物自身并不是普遍的，并没有一般的人。
通过感官，能够获得不同的感觉：颜色、声音、味觉、嗅觉等等。外部事物作用于感觉器官引起这些感觉，运动在器官中产生，并通过神经被输送到大脑，通过大脑进入心脏。随之产生的反应使得看上去存在着某个外在物体。感觉就是大脑、精神或者头部的某个内在物质的运动。感觉并非事物自身的性质，而是人自身的运动。只有运动才能产生运动，除了运动外，外在世界不存在其他东西。所有的感觉都是想象，但引起感觉的原因是真实的物体。在感觉的原因和感觉的表象之间不存在相似性。外在世界的实在性是运动的实在性，通过感觉而获得的世界图像并不是真是的世界。
霍布斯并没有回答人是如何知道世界的性质是什么，因为他和同时代的科学家一样独断地假设世界是一个处于运动中的物质世界。培根强调经验或归纳自经验的知识的作用，而霍布斯则表明证明或者推演方法的必要性。他认为用以推理的原则来源于感官，但并不一定存在有能够获得绝对知识的方法。
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