朱常洛是明朝最具傳奇的一位皇帝，在位僅一個月，他是明朝在位時間最短的一位皇帝。朱常洛能成為皇帝，本身就是一個偶然，他的母親本是太后宮中的一名下等宮女，偶然沒萬曆皇帝寵幸了，卻意外生下了明神宗的第一個兒子——朱常洛。
明神宗對朱常洛的母親王氏沒有任何感情，嫌棄她的身份低下，所以對長子朱常洛也非常不喜歡。明神宗寵愛鄭貴妃，有意冊立鄭貴妃之子朱常洵為太子；而守舊朝臣們按照明朝立長不立幼的舊制，建議明神宗冊立長子朱常洛為太子。由此萬曆年間為冊立太子，皇帝與朝臣整整爭鬥了十五年之久，直至1601年，才封朱常洛為太子，朱常洵為福王。而明神宗也因此長達三十五年不理朝政。
朱常洛的太子生涯充滿了危機，不但夾在皇帝與朝臣之間，而且還要面對身邊虎視眈眈的鄭貴妃與福王的威脅。朱常洛多年來一直生活的戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠，因為他明白，生在皇家這不單單意味了太子之位，更關乎著他的身家性命。
泰昌八年（1620）八月，明神宗駕崩。朱常洛歷經千辛萬苦終於熬到爬上皇位的這一天，史稱名光宗。朱常洛目睹著父親幾十年的所作所為，深刻的明白他現在執掌的大明帝國已經千瘡百孔，他要做一個有志明君。他在即位後的十幾天內先後進行了一系列的吏治改革，犒勞邊關將士，巴楚礦稅，並釋放了一批前朝被關押的言官，大明帝國迎來了一抹難得的曙光。在他正準備大站拳腳的時候，卻意外的病倒了。
緣何因起呢？在朱常洛登基後，鄭貴妃進獻了8名美女，表面上看來是為了緩和朱常洛多年來的緊張關係，朱常洛也高興笑納了。也許是太子生涯中積壓太久，或者初掌大統釋放自己的權利，他開始縱慾無度，夜夜笙歌。八月初十，朱常洛病態出現，御藥監太監崔文升為其開出一副瀉火藥，朱常洛一夜腹瀉三四十次，導致身體極度虛弱，病情反而更加惡化。八月二十九日，鴻臚寺丞李可灼呈仙丹（紅丸）與皇帝，朱常洛服用後感覺還不錯，起色好轉了許多。當天晚上朱常洛怕藥力不住，又要求服用了一顆仙丹，結果當前五更時分，突然駕崩，未留下任何遺言。這就是明朝著名的“紅丸案”。
朱常洛就這樣不明不白的死了，做太子的時候處處小心謹慎，而登基才一月剛開始他的政治理想，就抱憾而終了。命運對他竟是如此不公。
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