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2016年2月美軍公佈新一代轟炸機B-21的信息。較之現役主力轟炸機B-2，該機在體型大小和載彈量方面可能略有下降，最大航程則從1.1萬公里減少到4000公里左右。相應的，其造價也有所下降。據估計，B-21飛機每架的造價約為5.5億美元，相比B-2的單價高達11.57億美元，那是大打折扣。以至於有人調侃，美國之所以製造多方面性能不如B-2的“廉價”轟炸機，大約是因為預算不夠，所以省點算點。
不過，考慮到物價上漲，到2020年交付時，造價很可能漲到7億美元一架。而B-21的研發成本高達200億美元，把這部分算進去，即使美國真的按計劃的最大數量，製造100架B-21，每架成本也要再多攤2億美元，即高達9億美金。再參考F-35項目的歷程，在未來幾年裡，費用上升，訂單減少簡直是太正常了，那麼平攤後的B-21單價突破10億甚至15億美元，也不是什麼怪事。
燒金幽靈——B-2轟炸機
世界上最貴的軍機非美國B-2轟炸機莫屬。B2是當今世界上唯一一種隱身戰略轟炸機。B-2長21米，翼展52米，空重72噸，可攜燃油76噸，最大速度0.95馬赫，最大航程1.1萬公里。它既有龐大的B-1B轟炸機那樣的強大戰鬥力，同時又和小型的F-117攻擊機那樣的隱身能力，可謂能打又能躲。這種雙重特性，使得B-2能夠突破敵方嚴密的防禦陣地，對核心目標如戰略導彈發射塔進行重點打擊。
B-2在80年代初由里根政府立項，當時計劃在全球爭霸中突襲蘇聯遼闊領土上的導彈陣地，因此航程遠、威力大、隱身性能好。在1989年該機試飛成功，1997年正式開始服役。由於此時冷戰已經結束，B-2找不到前蘇聯這樣的巨無霸對手，只能在不對稱戰爭中欺負弱國，有點牛刀殺雞的感覺。1999年科索沃戰爭中，美軍出動B-2對南聯盟狂轟濫炸，更於北京時間5月8日清晨向我國駐南聯盟大使館發射導彈，殺害我使館人員3名。2003年伊拉克戰爭中，美軍也曾出動B-2炸燬伊拉克目標。在2013年，美軍出動B-1轟炸機參加朝鮮半島軍演，威脅朝鮮。B-2曾兩次出大事。2008年一架B-2在關島基地起飛時墜毀。2010年另一架B-2在同一基地發生火災。
總的來說，面對弱敵，其實凸顯不出B-2的價值。因此，原計劃製造100多架的B-2，最後只造了21架。每架造價約10億美元，再加上平攤幾百億美元的研發、改進成本，裡外裡一算，每架B-2得花美國納稅人至少30多億美元，比同等重量的黃金還要貴好幾倍了。
空霸猛禽——F-22戰鬥機
另一款價格昂貴的戰機，是美軍的F-22“猛禽”戰鬥機。這款由美國洛克希德·馬丁和波音聯合研製的單座雙發高飛機，是世界上第一款五代戰鬥機機，也是目前世界上唯一參與實戰的五代機。該機長18.9米，翼展13.6米，空重19.7噸，最大航速2.25馬赫，航程2960公里，具備超音速巡航和高隱身等特性，也是五代機的標杆。F-22的定位主要是對付敵方戰機，奪取空中優勢，同時利用其隱身和高速，也具備很強的突防能力。
F-22項目提出概念是在70年代末，80年代開始招標，1997年首飛，2005年正式開始服役。最初的假想敵依然是冷戰時期的前蘇聯，但尚在研發途中時，前蘇聯已然解體。之後20多年，美國在全球橫著走，F-22的用武之地也並不大。在2007年，F-22曾經攔截過兩架俄羅斯的圖95轟炸機，這是F-22首次執行攔截任務。2010年朝韓發生天安號事件後，美軍的F-22參加了聯合軍演，敲打朝方。而在2014年9月22日，美軍出動F-22向極端組織“伊斯蘭國”在敘利亞境內的目標發動空中打擊。這是F-22第一次參加實戰。面對只有單兵防空武器的伊斯蘭國，勞動F-22的大駕其實是一種浪費，更多是用低強度戰爭對其進行檢驗。此外，F-22也是全球事故率最高的戰機之一。2004年、2009年、2010年、2012年各有一架墜毀，其中兩次造成飛行員死亡。
由於缺乏真正的針對性敵人，F-22這款空中霸王長期處於落寞之中。最終，該款機型於2011年底停產，一共採購了8架原型機和187架標準機。飛機項目中研發成本是很大一頭，造得越多平攤的單價越低。F-22造了近200架，每架製造成本大概是1億美元，再把幾百億研發成本攤下來，再考慮物價因素，大致每一架是3.5-4億美元，也是全球最貴的戰鬥機。
燒錢無底洞——F-35閃電II
美國無愧世界頭號霸主，除了F-22外，還擁有另一款五代戰機F35“閃電Ⅱ”，是由洛克希德·馬丁設計及生產的單座單發戰鬥攻擊機。該機長15.7米，翼展10.7米，空重13.3噸，最大速度1.6馬赫，航程2000-2220公里。F-35既是世界上第二款服役的五代戰鬥機，也是唯一一種已服役的艦載五代機。相對於確保空中優勢的老大哥F-22，F-35的空戰屬性沒那麼好，更側重於前線支援、目標轟炸等任務，並發展出3種主要的衍生版本，包括採用傳統跑道起降的F-35A型，短距離起降/垂直起降機種F-35B型，以及作為航空母艦艦載機的F-35C型。此外，F-35能夠在航空母艦和兩棲艦上垂直起降，部分航電系統也比10年前的F-22要先進。
F-35最開始討論是在90年代初，恰好就是冷戰結束，美國發現前蘇聯垮臺了，自己不再需要太多F-22這麼昂貴的高檔飛機，於是決定研製一款相對低端的五代機，不但價格能便宜些，而且在技術上相對沒那麼核心，可以提供給盟國。2006年，F-35首飛，並在2011年服役。2015年，英軍的F-35也進入現役。
從價格來說，F-35完全是一個坑貨。最初，美國指望生產一種價廉物美的大眾化五代機，預計成本為4000萬美元左右。美國的盟友也都非常看好，下了幾千架的訂單。可是項目一旦開動，發現完全停不下來，那錢燒得嘩嘩的。研發過程中接連出問題，不斷追加經費，導致F-35的研發成本比老大哥F-22翻了好幾倍。而項目計劃的延遲，不但使得單機建造成本增加，也讓一些盟友打起了退堂鼓。而一旦訂單下降，研發成本平攤到較少的飛機上，又會使得售價進一步增加，這樣陷入惡性循環。目前，F-35一架的造價大約是1億美元，再加上平攤研發成本，其售價高達2-2.5億美元。回看當初4000萬美元的預計定價，簡直像一個諷刺。不過，隨著F-35在各國服役，訂單有望增加，產量上去了，單價有可能下來。這也是川普前年宣佈的裝備改革方向之一。
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