現在的古裝影視劇經常會出現在這樣一個字眼——殺無赦，似乎只要皇帝一個不高興，就可以隨意掌控一個人的生與死，這樣想來的確讓人靜若寒蟬。儘管古代殺人方法如此多樣，譬如大眾經常聽到的五馬分屍、蒸刑、絞刑、砍頭等，但是砍頭這件事情卻也不是這麼隨便的。
在清代的時候，就有這樣的明文規定，處死一個人必須要先經過量刑，只有情節嚴重到可以被判處死刑時，才會上報給上一級再交由刑部定奪，如此看來古人對於人的生命還是非常看重，人命也非同草芥，不是誰都可以量判死刑。
影視劇中所謂的知府縣令一拍驚堂木，就下令斬立決的情景實在是過於誇張，實際上斬立決這樣的情況，只有在軍隊中偶有出現，還是那些死活不服從上級命令的叛逆士兵才會被當場格殺，以起到殺一儆百的震懾效果。除此之外，任何人的死刑都需經過合法手續，且被判死刑後也不會立即行刑，而是要等到秋後一同問斬。
秋後問斬是古人封建迷信的一個習俗產物，因為秋天百葉凋零，萬物開始枯竭，所以古人認為在秋天的時候處死刑犯，也算是順應了上天的意思，畢竟秋天是不少生命到頭了的季節。而且在一個死刑犯，被行刑之前都有權利為自己最後一頓飯提要求，畢竟也是為人在世的最後一頓飯，監獄都會盡量滿足，以期其死後沒有遺憾。
在死刑犯提出自己的要求之後，監獄方面還會在死囚的飯菜中加上一片生肉，這樣的習慣被延續到了清朝後期，為什麼必須加生肉呢？其中就大有講究了。
古代人認為人死了之後就會魂歸陰曹地府，而在去往陰曹地府的路上往往也是窮兇惡極，在路上會有很多惡犬。當死刑犯遇到惡犬之後就可以將碗裡的生肉扔出來餵狗，讓自己得以順利到地府報道，想必這也是古人對於生命最後的尊重與敬畏了。
除此之外，古代處死犯人也有時間規定，一般來說只有午時三刻才是最好的時間。因為古代有一說法，人死後陰魂往往不散，而午時三刻太陽最盛，陽氣自然最足，這個時候行刑就能利用陽氣來治壓陰氣，以防止犯人死後陰氣作祟來找劊子手的麻煩。
而且劊子手在行刑的時候還必須往刀面上噴上一口烈酒，因為烈酒能夠增加陽氣和煞氣，同樣可以起到鎮壓受死者陰魂的作用，但是說白了也不過就是劊子手們害怕，給自己找的一個遮掩的藉口罷了，畢竟刀起頭落是個正常人就會害怕，因此有這樣一些所謂的規定和說法自然也就不足為怪。
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