導語：賽加羚羊是中亞大草原上特有的一種極度瀕危物種，擁有一個具有超凡能力的大鼻子。
2009年，一頭雌賽加羚羊在俄羅斯黑土地自然保護區吃草。
攝影：Igor Shpilenok，歐洲野生奇蹟項目
在中亞廣闊的大草原上，一種瀕危的羚羊正命懸一線。
科學家最近在烏茲別克斯坦舉行的一次會議上稱，今年春天一種怪病導致全球一半的賽加羚羊死亡。在這場浩劫中，僅哈薩克斯坦就有超過20萬頭賽加羚羊死亡，寬廣的草原上佈滿了它們的屍體。
雖然長著一副滑稽的面孔，賽加羚羊卻不為大部分人所熟知。這種山羊大小的動物長著一顆靈活的、看似愚蠢的鼻子，有點像縮短的象鼻。
Julie Young是美國農業部國家野生動植物研究中心的科研生物學家，她表示人們對賽加羚羊知之甚少，過去為了便於向人們解釋自己的工作，她會在自己的錢包中放幾張它們的照片。
“大部分人從未聽說過這種動物，”她說道。
大草原的吸塵器
因此，如此醜陋的鼻子到底有什麼作用呢？
通過對賽加羚羊的鼻子進行解剖和檢測，一個科研團隊於2004年發現，賽加羚羊的鼻子中有一個大腔室，可能會對即將進入其肺部的空氣起到淨化作用。
因此，當隨種群遷徙時，奔跑起來的賽加羚羊會令大草原塵土飛揚，擁有這樣一個鼻子呼吸就會變得更有效率。
還有證據表明賽加羚羊的大鼻子有助於其互相交流和擇偶。與雄性吼猴和樹袋熊類似，能夠發出更大鼻腔怒吼聲的雄性賽加羚羊被認為體格較為強壯，對雌性的吸引力也更大。
賽加羚羊（拍於2009年俄羅斯的卡爾梅克）是群居動物，生活在中亞的大草原上。
攝影：Igor Shpilenok，歐洲野生奇蹟項目
如果吼叫不能解決問題，雄性賽加羚羊就會使用長角與其它競爭者爭奪繁殖的權利。一旦成功，一頭雄性最多可以擁有50頭雌性，每一頭都有可能生下雙胞胎。
關於賽加羚羊的鼻子還有一個有趣的事實：奔跑起來的時候，賽加羚羊會將鼻子貼近地面。
“我們過去常開玩笑說，賽加羚羊的鼻子就像是大草原的吸塵器，”Young說道。
嚴峻的未來
儘管從不列顛群島一直到北美的育空地區曾經到處都有賽加羚羊的蹤影，但它們的未來仍不容樂觀。
甚至在今年春天賽加羚羊大規模死亡之前，國際自然保護聯盟就已經將其認定為極度瀕危物種。
據國際自然保護聯盟公佈的數據，全球賽加羚羊的數量從上世紀70年代的12.5萬頭減少到今天的大約5萬頭。
儘管今年春天一場未知的疾病造成賽加羚羊大規模死亡，但據國際自然保護聯盟表示，狩獵是其面臨的首要威脅：賽加羚羊的肉和角都很珍貴，在中國的傳統醫學中，其角可以治療發燒、抵禦惡靈。
儘管在最近的幾十年中，人類的保護使其數量有所回升，但對雄性賽加羚羊的猖獗偷獵嚴重影響了其種群的繁育。換句話說，雄賽加羚羊就是太少了。
更糟糕的是，今年早些時候，由於一種未知的疾病，世界上最大的賽加羚羊繁育項目幾乎損失了所有培育的動物，如今僅剩下4頭。
圖為2009年在俄羅斯黑土地自然保護區拍攝到的3頭雌性賽加羚羊。
攝影：Igor Shpilenok，歐洲野生奇蹟項目
Young表示，目前唯一算的上好消息的就是蒙古的亞種蒙古塞加羚羊沒有發生大規模死亡。
蒙古塞加羚羊也被認為處於極度瀕危之中，目前僅存幾千頭，因此Young認為，如果遭遇它們的表親遇到的類似瘟疫，這些亞種也幾無倖存的可能。
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