在我國古代，三和九被認為是最大的。皇家以“九”為最大，民間以“三”為最大。民間的“三”有兩層意思：第一層意思代表君、父、師 ；第二層意思是指天、地、人。因此，從古代延續到至今，
有很多事情的極限是以三為最的，比如，“三碗不過崗”， “事不過三”等等。
在酒桌上也有很多和數字“三”有關的禮節：
很多地區酒桌上“頭三杯”的講究；
敬酒的時候為了表達敬意常常連敬三杯；
罰酒的時候也常常被要求連罰三杯。
連敬三杯
古人飲酒常常以“三爵酒”為禮，喝酒時，主人一定要先於客人飲酒，被稱為“獻”。這個禮俗很悠久，主人先飲，包含了向客人暗示“酒裡無毒”，可以放心飲用之意。主人喝完之後，客人也需要飲酒來回敬主人，稱為“酢”，亦稱“報”。
最後，主人為了勸客人多飲，自己必先飲以倡之，是為“酬”。客人在主人飲過之後也舉起酒杯暢飲，是為“應酬”，即以此回應主人的厚意。現在我們很多地區的“頭三杯”大概也是這個禮儀演變而來的吧。
《禮記·玉藻》記載：“君子之飲酒也，受一爵而色灑如也，二爵而言言斯，禮已三爵而油油，以退。”就是古代飲酒禮節的佐證，所以普通的敬酒，即以這三爵為度。演變到了今天在很多地區為了表達敬意，往往就需要連敬三杯了。
連罰三杯
自古以來，人們對“三”就有一種特殊的理解。我們常說再一再二不再三就足以說明這個數字的特殊性，一般從“一”到“二”比較容易，到了“三”就會略感困難，“三”也許是古人使用的最高數字，在他們眼中是最圓滿的。
借鑑上面連敬三杯的事例，也許罰酒三杯，就是是由“圓滿”之意引申而來的：被罰者沒喝一杯酒，對自己的”錯誤“認識就加深一層，罰者喝了三杯酒，說明他已有了完全認錯之意了。所以當被連罰三杯是用來測試被罰者有沒有認識自己的錯誤的禮節。
然而在現代社會中，連喝三杯往往成了酒友們用來調節氣氛或者勸酒的說辭了。但飲酒不宜過快，慢飲是最好，千萬不要隨意對人開玩笑要連幹三杯，適可而止，切莫貪杯了。
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