公元604年正月，大隋皇帝楊堅離開京師，在一個叫做仁壽宮的行宮度假，並將大小事務都託付給皇太子楊廣處理。四月，楊堅在仁壽宮病倒。七月十日，楊堅病重，在仁壽行宮中與群臣一一握手，唏噓訣別。三日後，一代開國之主楊堅駕崩於京師之外的仁壽宮大寶殿，享年六十四歲。
關於楊堅的死因，在正史《隋書》中還堂而皇之的記錄了另一個駭人聽聞的版本，暗示楊堅是被楊廣滅口殺害的。
事情起因是楊廣趁楊堅臥病在床時，試圖去非禮楊堅晚年最寵愛的妃子陳夫人。雖然非禮未遂，但陳夫人回到楊堅身邊後神色卻不正常。在楊堅一再追問之下，陳夫人哭著說“太子無禮”。盛怒之下的楊堅立即找來自己的女婿柳述與另一大臣元巖，讓兩人持密詔火速回京師，去找廢太子楊勇繼承帝位。提前截獲消息的楊廣盟友——楊素立即將柳述、元巖逮捕。同時，楊廣則派親信張衡將楊堅病床旁的所有人趕出病房。沒過多久，隋文帝即駕崩了。
這個故事確實駭人聽聞，但靠譜嗎？
按楊堅去世前三天與群臣一一握手訣別的情況看，此事一定發生在訣別之後（否則楊堅在握手時當眾就把猛料抖出來了）。那麼，問題就來了。一個處於彌留之際的老人居然有精神去發現愛妃的神色不正常，不知這是否合乎常理？
其次，楊廣一貫持重，在女色方面自律了很多年。結果，最後那麼幾天就忍不住了？而那位告狀的陳夫人其實與楊廣的關係一直密切，併為楊廣奪取皇太子之位出過大力。可見，這位陳夫人並非是如林黛玉一般純潔無瑕的冷美女，而是像薛寶釵一樣善於審時度勢的活絡人。如今，眼看楊廣就要登基，作為長期同盟者並即將要享受勝利果實的她卻要因為一次“非禮未遂”而把自己未來的靠山出賣掉，以便讓自己參與攻擊過的廢太子楊勇上位？不知這又是否合乎常理？
好吧，如果以上的疑點都不算事，那還有一個最大的疑點無法解釋：按當時情況看，手握隋文帝“密詔”的柳述被抓獲後是必定要被滅口的。但事實是，柳述只是被免職流放。楊廣就不怕他把事情兜出去？一個為了滅口連老爹都不得不幹掉的人，會如此輕易的放另一知情者柳述一條活路？這未免太不合邏輯。
因此，楊廣非禮陳夫人，並殺死隋文帝的說法肯定是胡編亂造的產物。
不過，楊堅自然病逝並不代表楊廣就是個善良的軟柿子。在隨後的一系列事情上，楊廣表現出了相當狠毒的一面。
為避免隋文帝死訊傳出後引起變故，楊廣決定秘不發喪，並立即展開行動。他不希望給予他的政敵任何有利可圖的機會。
首先，還在仁壽行宮的楊堅女婿柳述與另一大臣元巖被楊廣秘密控制起來。柳述是楊堅晚年冉冉升起的一顆新星，擔任兵部尚書，分管軍隊。而元巖則擔任黃門侍郎，分管詔書撰寫與發佈。從楊堅病重時，身邊同時由楊素、柳述、元巖三人共同照顧看，這三人扮演的角色非常類似顧命大臣。
但老皇帝指定的顧命大臣與新皇帝的關係通常都比較微妙，特別是柳述與楊廣、楊素都曾有過很大過節，再加上他又掌管軍隊實權，所以首先被拿下也在情理之中。
而元巖被拿下的原因除了自身與楊廣、楊素不是一派外，可能還有一個原因是楊廣需要從他手中奪過撰寫詔書的便捷權力。因為楊廣馬上就將冒用隋文帝的名義，向兩個關鍵人物分別發出一份詔書。
一份詔書發往京師，接受者為廢太子楊勇，詔書內容是賜死，執行者為楊素的弟弟楊約。由於楊勇已被廢為庶人，身單影孤，自然無力反抗。
另一份詔書發往幷州（今山西太原），接受者為楊廣弟弟——手握數萬雄兵，卻對楊廣一貫不服氣的漢王楊諒，詔書內容是速速來見隋文帝。由於該詔書中沒有楊諒與楊堅事先約定的防偽暗號，所以被楊諒鑑別為贗品，並最終導致了楊諒率兵反叛。但孫悟空再牛也鬥不過如來佛，老謀深算的楊素只帶著五千人馬就以摧枯拉朽之勢擊潰了數萬叛軍。楊諒本人也落了個終身被幽禁的下場。
通過短期內的一系列運作，楊廣控制了兩個與自己不同派系的顧命大臣——柳述、元巖，賜死了隨時可能引爆的火藥桶——廢太子楊勇，幽禁了不大聽話卻又掌握軍隊的弟弟——楊諒，最終穩穩坐上了新皇帝的寶座。
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