所謂“崑崙奴”，是我國古代在印度尼西亞、馬來西亞及東南亞一帶弄來的僕役，以土著人最多，他們皮膚較黑，所以也黑人奴隸。至於用黑人做奴隸，我們要比歐洲人使用的早。據記載，我國唐朝時期就開始使用黑人奴隸了，在當時就是稱為“崑崙奴”。
據《舊唐書·南蠻傳》中說“在林邑以南，皆捲髮黑身，通號'崑崙'。”所以唐朝的崑崙奴應該有一部分來自於南洋諸島，因為那裡也有一些尼格羅人種，就是黑色人種。他們的有一個共同的特徵，就是是“捲髮烏身”，也就是他們都有著捲曲的頭髮與烏黑髮亮的皮膚。
唐朝當時是世界的富強大國，而長安城又是世界的第一大城市，因此唐朝有很多貴族或者大戶人家，都使用著一些“崑崙奴”，來服侍自己。據說，當時曾流傳的這樣一句行話：“崑崙奴，新羅婢”。也說是，崑崙的男僕人與新羅的婢女，都是最優秀的奴隸。因為崑崙奴大都體壯如牛，性情溫良，而為人忠厚踏實；而新羅的婢女，大都乖巧能幹，很能體察主人的心意；所以，那些達官貴族、富商豪門都搶著要用他們。
此外，在唐朝的時候，崑崙奴還有一個稱號叫“蕃奴”，也說明有一部分崑崙奴是來自西域地區，但他們很可能是非洲黑人和一些印度人，被當時的商人，販賣到唐朝來的。
另外，史料認為“崑崙奴”，還包括一些阿拉伯人，因為有的唐三彩駱駝載樂俑上就有阿拉伯人吹奏樂器的情景。所以，從西域過來的崑崙奴中，既包含非洲人，也有印度人在內的南亞人。據說，非洲黑人在唐朝時，還被稱為“僧只奴”，至今在一些壁畫和唐三彩中仍能看到一些非洲黑人的身影呢。
其實，從史料上來看，在唐朝“崑崙奴”們，除了成為貴族或大戶人家的奴隸之外，他們大多都是一些技術精通的藝人呢，他們大都精習“樂、舞”，所以有一大部分“崑崙奴”他從事雜耍、賣藝，他們或供人娛樂，或為奴僕，供主人使用或開心，於是他們也成了唐朝貴族們的搶手之物，被傳的很神乎。也從而在歷史上留下了“崑崙奴”的稱號。
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