所谓“昆仑奴”，是我国古代在印度尼西亚、马来西亚及东南亚一带弄来的仆役，以土著人最多，他们皮肤较黑，所以也黑人奴隶。至于用黑人做奴隶，我们要比欧洲人使用的早。据记载，我国唐朝时期就开始使用黑人奴隶了，在当时就是称为“昆仑奴”。
据《旧唐书·南蛮传》中说“在林邑以南，皆卷发黑身，通号'昆仑'。”所以唐朝的昆仑奴应该有一部分来自于南洋诸岛，因为那里也有一些尼格罗人种，就是黑色人种。他们的有一个共同的特征，就是是“卷发乌身”，也就是他们都有着卷曲的头发与乌黑发亮的皮肤。
唐朝当时是世界的富强大国，而长安城又是世界的第一大城市，因此唐朝有很多贵族或者大户人家，都使用着一些“昆仑奴”，来服侍自己。据说，当时曾流传的这样一句行话：“昆仑奴，新罗婢”。也说是，昆仑的男仆人与新罗的婢女，都是最优秀的奴隶。因为昆仑奴大都体壮如牛，性情温良，而为人忠厚踏实；而新罗的婢女，大都乖巧能干，很能体察主人的心意；所以，那些达官贵族、富商豪门都抢着要用他们。
此外，在唐朝的时候，昆仑奴还有一个称号叫“蕃奴”，也说明有一部分昆仑奴是来自西域地区，但他们很可能是非洲黑人和一些印度人，被当时的商人，贩卖到唐朝来的。
另外，史料认为“昆仑奴”，还包括一些阿拉伯人，因为有的唐三彩骆驼载乐俑上就有阿拉伯人吹奏乐器的情景。所以，从西域过来的昆仑奴中，既包含非洲人，也有印度人在内的南亚人。据说，非洲黑人在唐朝时，还被称为“僧只奴”，至今在一些壁画和唐三彩中仍能看到一些非洲黑人的身影呢。
其实，从史料上来看，在唐朝“昆仑奴”们，除了成为贵族或大户人家的奴隶之外，他们大多都是一些技术精通的艺人呢，他们大都精习“乐、舞”，所以有一大部分“昆仑奴”他从事杂耍、卖艺，他们或供人娱乐，或为奴仆，供主人使用或开心，于是他们也成了唐朝贵族们的抢手之物，被传的很神乎。也从而在历史上留下了“昆仑奴”的称号。
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