前晚在看電影《曼德拉》時，整個影片過程充斥著“權力”的口號與字眼，這個“權力”的依據就是英國的《大憲章》。英國對世界民主的貢獻，一是《大憲章》，二是議會。
一、《大憲章》
1066年，英王愛德華死後，他的表弟諾曼底公爵威廉繼位。英人不服，他就帶兵征服了英國，史稱“諾曼底登陸”。這也是英國最後一次遭外來入侵，也是英國封建社會的開始；直到400年後的都鐸王朝，進入資本主義社會。
英國封建時代最大的特徵，就是英國的國王和貴族，同時又享有法蘭西的土地，這就造成了兩國之間的土地鬥爭。特別是在150年後，威廉的後代約翰繼承英格蘭王時，法國民族意識覺醒，他們就收回了自己的土地。約翰王哪服，就組織軍隊要去收復失地。
打仗是費錢、費力的事。封建王朝的一個最大特點，就是國王與貴族的紛爭。國王權力越大，國家越統一；貴族權力越大，國家越分裂。所以，國王與貴族之間是有契約的，你越權我就要反抗。英國那時實行的是封君封土製（一層管一層），各管各的，還沒有獨立的民族國家意識。
約翰王向貴族大量徵兵徵錢，貴族不幹了。1215年，一批大男爵，追著約翰王來到了在現在的溫莎城堡的不遠的一個地方，他們簽下了《大憲章》。
《大憲章》共有63條款，其中最主要的、對後世影響最大的兩個原則：
第一、英國的臣民的財產權和他的人身安全必須得到保障。這是在《大憲章》當中確立下來的。第二、這個國家的臣民，或者是後來的人民跟君王之間，它是有一種契約關係的，如果任何一方違背這個契約，他的臣民和人民就有權力反抗這個國王，人民具有反抗權。 後來美國人在這片草地上面建了一個亭子，然後在上面寫了一句話：“這裡是世界民主的起源地。”
《大憲章》因為是用文字形式記載下來的，後來一步步的變成了自由和民主的化身，不僅對英國形成了一個巨大的影響力，也成為整個世界對自由、民主理解的最主要的源泉。
二、議會
一開始國王在處理國家政務的時候，會召開一些會議來進行商量，但人員範圍很小。貴族為了提高決策權，能夠否定國王一些不合理的行為，就要求國王在召開這些會議的時候，能夠選派他們的代表，包括騎士代表、市民代表。
1295年，英王愛德華一世為籌集戰爭經費又召集議會。 仿照大會議的代表成分，出席議會的除大貴族、教士外，每郡有 2 名騎士代表，每個大城市有2名市民代表，約有400餘名議員出席。此後議會仿此例經常召開，這次議會被稱為模範議會。
由於貴族議員和市民、騎士議員在根本利益、要求上各不相同，每當這種議會召開時，各郡騎士代表和市民代表經常單獨在一起，後來就深化成了上議院和下議院。
上議院就變成貴族院，下議院就變成了平民院。一開始是國王權力最大，接著是上議院、下議院。隨著後來幾百年英國政治的發展，特別是經過了19世紀英國議會的幾次改革，到今天英國所有的主要的權力是掌握在英國的下議院手裡，下議院後來又形成了英國的兩黨制。兩黨競爭，形成政府，形成內閣，而這個內閣政府是向英國下議院負責的。現今世界上很多國家也都接受了這樣一個政治制度安排。
小結：《大憲章》確定了一個原則，就是王在法下，後來發展為依法治國；議會制表明，國家的事情不能由一個人說了算，他必須靠協商來辦，由人民當家作主 。
有時一個國家的成長跟個體的成長一樣，但它具有更高的層次性、豐富性、綜合性，值得我們去學習與借鑑。
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