說到造船業，在全球經濟化的時代，商品的國際流動很大程度上都依賴船舶進行運輸，因此船舶產業是各個國家主動積極去發展的重點行業。而造船業更是海洋開發、國防建設等行業中的核心產業。目前全球範圍的造船業形成了三家獨大的形式，即韓國、日本、中國。而在10年前，中國的民營造船業還排在第三的位置，10年後的今天，中國民營造船業已經超過韓國、日本，躍居世界第一。
而說到民營造船業，就不得不提到目前中國第一民營造船廠揚子江船業，揚子江船業擁有50多年的造船生產經驗，曾經為海內外船東建造過集裝箱船、海洋工程船、化學品船、多用途船以及散貨船等。2017年全年，揚子江船業集團總營收為192億，全年共計手持訂單123艘、47.1億美元、457萬CDT，手機訂單量排名中國第一、世界第三。然而如今這麼輝煌的揚子江船業在21年前，正在面臨雙重危機。
當時東南亞金融危機爆發，造船業也跟著遭殃，不僅各類型船價跌幅大，更多船廠訂單難求，很多船廠在這次危機中紛紛倒閉。然而這個時候有個人卻站出來，把揚子江船業從瀕臨倒閉中救了回來。他就是任元林，21年前，任元林剛從的副廠長位子剛剛被扶正，誰知就遇上了金融風暴。為了把船廠繼續經營下去，任元林開始對揚子江造船廠做出大刀闊斧的改革。
任元林向中國政府申請改制，把造船廠私營化（在這之前，揚子江造船廠還是國企），邀請管理層和100多名員工入股，自己則把所有的花紅、薪水都投下去，拿出40多萬人民幣，湊足2200萬人民幣資本。在2002年從政府手中回購30%的股份，2004年要請外部投資者入股8000萬人民幣，至此，揚子江船業成為了中國第一家民營造船控股公司。與此同時揚子江船業也投資擴充產能，興建一條五萬噸造船生產線，把發展中心從東南亞市場轉向歐洲市場，承接東歐國家因爭取進入歐盟，造船業走下坡路而流失的多項訂單。
從2002年完成改制後，揚子江船業開始快速增長，2002年私營化後揚子江船業年銷售額1億人民幣，利潤則達100多萬，而到了2005年，卻迅速增長到10億人民幣年銷售額，利潤也增長到了1.5億人民幣。在這迅速增長的背後，任元林擁有不可磨滅的功勞。任元林是技術出身，這讓他深知技術的重要性，對研發和人才尤為重視。1999年，他投資4800萬改造出口船舶生產工藝技術。船廠持續性壯大研發隊伍，研發方面的投入不斷增加。在2003年，他又以40萬年薪招聘副總，此舉也是震驚了業界。
然而大力重視技術和研發的結果，卻是讓揚子江船業不僅走出危機，更是讓揚子江船業翻身。在這幾年間，揚子江船業創造了中國造船業同類型船舶中載箱最多、功率最大和航速最快的紀律，比如建造110米澳大利亞自航自卸船，為德國建造的1850標箱首制船。揚子江在市場上逐步獲得國內外船東的認可。
這次金融危機對於任元林來說，反而是一個機遇。危機並沒有打倒揚子江船業，反而是讓揚子江船業浴火重生。然而命運總是愛捉弄人，揚子江船業在2007年能上市後，揚子江船業又迎來一次危機，甚至連結果都大同小異。面對危機的時候，船廠員工各個唉聲嘆氣，但是任元林卻異常興奮，他鼓勵員工稱：20年來的兩次金融危機造就了今日的揚子江，市場好的時候大家都差不多，市場低迷的時候我們反而走得比別人快。
當時的揚子江創業面臨的危機是什麼？2003年~2007年這4年裡，造船業迎來瘋漲期，說的誇張點掙錢就跟撿錢一樣。到了2007年，造船業發展到了一個高峰，甚至很多房地產以及其他公司都大肆湧入造船市場。這樣的結果是什麼？當時迅速扎進造船業的企業都是奔著暴利來的，他們根本不瞭解行業，什麼訂單都接，由於造船廠越來越多，形成了一個搶訂單的趨勢。
有些企業為了搶訂單，大肆墊資造船，然而金融危機一爆發。棄船拖延交付現象高發，訂單驟減，船廠人工和成本居高不下。這時候，資金鍊已經斷裂的企業接連倒閉，資金鍊還沒有斷裂的企業則是在苦苦掙扎。那麼這個時候的揚子江船業是什麼景象？說出來你可能不信。
在眾多企業扎堆湧入造船業的時候，任元林察覺到苗頭“不對勁”，他不僅擁有多年的造船經驗，更是相信任何暴利的行業都走不長久，於是他決定只接大客戶或大國企的訂單。哪怕造同樣一艘船可以多賺1000萬美元，他都覺得有風險，堅決不接。雖然這次危機對揚子江船業來說多多少少有些影響，但是任元林堅持一個原則，不同意任何客戶撒單，並且積極與船東共渡難關，想盡辦法提供一切客戶需要的幫助，包括重新談價格、談設計、談交船期等等，甚至還通過本地融資租憑幫助客戶渡過難關。
最終，在棄單成風的2008年下半年和2009年，揚子江船業再次創造奇蹟，沒有丟一個訂單，沒有一艘棄船，手裡價值高達70多億美元的155艘造船訂單全部按期完工出廠。同時因為共患難，跟客戶的關係更加堅固。除了任元林堅守原則、不接普通訂單之外，還有一個明智的決定就是選擇讓揚子江船業在新加坡上市，因為在新加坡上市，揚子江獲得國內外大型金融機構的信任，是國內唯一免抵押擔保就能夠融資的民營船企，授信額度竟然高達500億元。
逆勢而上，在順勢時你的潛力你自己都會驚訝，揚子江船業每年光投入項目研發和高新技術產品開發的費用就超過3億元，其研發隊伍也從百人增加到千人。不僅獲批設立國家級博士後工作站，在2017年時就已經取得國家發明專利授權275項，其首艘具有完全自主知識產權和世界一流水平的萬箱船，一舉打破韓國在超大集裝箱船領域的壟斷。在天然液化氣船、超大型集裝箱船、超大型散貨船等設計建造方面不斷取得突破，高技術高附加值船舶在業務中佔比高達70%以上。
而揚子江船業自2007年上市以來，10年裡創造了利稅超500億，連續10年美奶奶分紅10億元給投資者。在2009年揚子江船業以108.93億元入選中國企業500強。任元林曾自豪的說：如果我沒當船廠，這間廠一定會垮！業界不少人都認同他這句話。然而能夠自豪地說出這句話的他，卻有個最大的遺憾。
在揚子江上市之初，揚子江股價一度走高，漲幅曾暴漲到188%。而任元林後悔的是，當時股價漲到一塊六以上後，他覺得風險會增加，但到了股價漲到兩塊五的時候，他麻木了，看到了三塊錢。如果當時進行一些適當減持，現在可以全部回購，有更多資金做更多收購。
結語：在很多人看來，任元林只是把揚子江船業推上了高潮，殊不知更是把中國的造船業推向了高潮。揚子江造的船獲得了CCS、LR、GL、ABS、BV、NK、DNV等主要船級社，除此之外更獲得來自德國、英國、加拿大、日本、澳大利亞、挪威、意大利以及東南亞國家船東的好評。雖然這些殊榮都屬於揚子江船業，但要知道的是，這也是這些國家對中國造船業的認可！
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