说到造船业，在全球经济化的时代，商品的国际流动很大程度上都依赖船舶进行运输，因此船舶产业是各个国家主动积极去发展的重点行业。而造船业更是海洋开发、国防建设等行业中的核心产业。目前全球范围的造船业形成了三家独大的形式，即韩国、日本、中国。而在10年前，中国的民营造船业还排在第三的位置，10年后的今天，中国民营造船业已经超过韩国、日本，跃居世界第一。
而说到民营造船业，就不得不提到目前中国第一民营造船厂扬子江船业，扬子江船业拥有50多年的造船生产经验，曾经为海内外船东建造过集装箱船、海洋工程船、化学品船、多用途船以及散货船等。2017年全年，扬子江船业集团总营收为192亿，全年共计手持订单123艘、47.1亿美元、457万CDT，手机订单量排名中国第一、世界第三。然而如今这么辉煌的扬子江船业在21年前，正在面临双重危机。
当时东南亚金融危机爆发，造船业也跟着遭殃，不仅各类型船价跌幅大，更多船厂订单难求，很多船厂在这次危机中纷纷倒闭。然而这个时候有个人却站出来，把扬子江船业从濒临倒闭中救了回来。他就是任元林，21年前，任元林刚从的副厂长位子刚刚被扶正，谁知就遇上了金融风暴。为了把船厂继续经营下去，任元林开始对扬子江造船厂做出大刀阔斧的改革。
任元林向中国政府申请改制，把造船厂私营化（在这之前，扬子江造船厂还是国企），邀请管理层和100多名员工入股，自己则把所有的花红、薪水都投下去，拿出40多万人民币，凑足2200万人民币资本。在2002年从政府手中回购30%的股份，2004年要请外部投资者入股8000万人民币，至此，扬子江船业成为了中国第一家民营造船控股公司。与此同时扬子江船业也投资扩充产能，兴建一条五万吨造船生产线，把发展中心从东南亚市场转向欧洲市场，承接东欧国家因争取进入欧盟，造船业走下坡路而流失的多项订单。
从2002年完成改制后，扬子江船业开始快速增长，2002年私营化后扬子江船业年销售额1亿人民币，利润则达100多万，而到了2005年，却迅速增长到10亿人民币年销售额，利润也增长到了1.5亿人民币。在这迅速增长的背后，任元林拥有不可磨灭的功劳。任元林是技术出身，这让他深知技术的重要性，对研发和人才尤为重视。1999年，他投资4800万改造出口船舶生产工艺技术。船厂持续性壮大研发队伍，研发方面的投入不断增加。在2003年，他又以40万年薪招聘副总，此举也是震惊了业界。
然而大力重视技术和研发的结果，却是让扬子江船业不仅走出危机，更是让扬子江船业翻身。在这几年间，扬子江船业创造了中国造船业同类型船舶中载箱最多、功率最大和航速最快的纪律，比如建造110米澳大利亚自航自卸船，为德国建造的1850标箱首制船。扬子江在市场上逐步获得国内外船东的认可。
这次金融危机对于任元林来说，反而是一个机遇。危机并没有打倒扬子江船业，反而是让扬子江船业浴火重生。然而命运总是爱捉弄人，扬子江船业在2007年能上市后，扬子江船业又迎来一次危机，甚至连结果都大同小异。面对危机的时候，船厂员工各个唉声叹气，但是任元林却异常兴奋，他鼓励员工称：20年来的两次金融危机造就了今日的扬子江，市场好的时候大家都差不多，市场低迷的时候我们反而走得比别人快。
当时的扬子江创业面临的危机是什么？2003年~2007年这4年里，造船业迎来疯涨期，说的夸张点挣钱就跟捡钱一样。到了2007年，造船业发展到了一个高峰，甚至很多房地产以及其他公司都大肆涌入造船市场。这样的结果是什么？当时迅速扎进造船业的企业都是奔着暴利来的，他们根本不了解行业，什么订单都接，由于造船厂越来越多，形成了一个抢订单的趋势。
有些企业为了抢订单，大肆垫资造船，然而金融危机一爆发。弃船拖延交付现象高发，订单骤减，船厂人工和成本居高不下。这时候，资金链已经断裂的企业接连倒闭，资金链还没有断裂的企业则是在苦苦挣扎。那么这个时候的扬子江船业是什么景象？说出来你可能不信。
在众多企业扎堆涌入造船业的时候，任元林察觉到苗头“不对劲”，他不仅拥有多年的造船经验，更是相信任何暴利的行业都走不长久，于是他决定只接大客户或大国企的订单。哪怕造同样一艘船可以多赚1000万美元，他都觉得有风险，坚决不接。虽然这次危机对扬子江船业来说多多少少有些影响，但是任元林坚持一个原则，不同意任何客户撒单，并且积极与船东共渡难关，想尽办法提供一切客户需要的帮助，包括重新谈价格、谈设计、谈交船期等等，甚至还通过本地融资租凭帮助客户渡过难关。
最终，在弃单成风的2008年下半年和2009年，扬子江船业再次创造奇迹，没有丢一个订单，没有一艘弃船，手里价值高达70多亿美元的155艘造船订单全部按期完工出厂。同时因为共患难，跟客户的关系更加坚固。除了任元林坚守原则、不接普通订单之外，还有一个明智的决定就是选择让扬子江船业在新加坡上市，因为在新加坡上市，扬子江获得国内外大型金融机构的信任，是国内唯一免抵押担保就能够融资的民营船企，授信额度竟然高达500亿元。
逆势而上，在顺势时你的潜力你自己都会惊讶，扬子江船业每年光投入项目研发和高新技术产品开发的费用就超过3亿元，其研发队伍也从百人增加到千人。不仅获批设立国家级博士后工作站，在2017年时就已经取得国家发明专利授权275项，其首艘具有完全自主知识产权和世界一流水平的万箱船，一举打破韩国在超大集装箱船领域的垄断。在天然液化气船、超大型集装箱船、超大型散货船等设计建造方面不断取得突破，高技术高附加值船舶在业务中占比高达70%以上。
而扬子江船业自2007年上市以来，10年里创造了利税超500亿，连续10年美奶奶分红10亿元给投资者。在2009年扬子江船业以108.93亿元入选中国企业500强。任元林曾自豪的说：如果我没当船厂，这间厂一定会垮！业界不少人都认同他这句话。然而能够自豪地说出这句话的他，却有个最大的遗憾。
在扬子江上市之初，扬子江股价一度走高，涨幅曾暴涨到188%。而任元林后悔的是，当时股价涨到一块六以上后，他觉得风险会增加，但到了股价涨到两块五的时候，他麻木了，看到了三块钱。如果当时进行一些适当减持，现在可以全部回购，有更多资金做更多收购。
结语：在很多人看来，任元林只是把扬子江船业推上了高潮，殊不知更是把中国的造船业推向了高潮。扬子江造的船获得了CCS、LR、GL、ABS、BV、NK、DNV等主要船级社，除此之外更获得来自德国、英国、加拿大、日本、澳大利亚、挪威、意大利以及东南亚国家船东的好评。虽然这些殊荣都属于扬子江船业，但要知道的是，这也是这些国家对中国造船业的认可！
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