2018年8月1日起，美國政府允許擁槍組織“分佈式防禦”在線發佈3D打印槍的圖紙。
3D怎麼打印槍械？
所謂3D打印，是從20世紀末期開始出現的一種新技術，其原理與普通的打印機有點類似。只不過，普通打印機是用墨水和紙張打印出二維的圖畫，而3D打印機則是用金屬、陶瓷、塑料、砂等實實在在的原材料打印出三維的實物。打印首先用電腦繪製出設計圖，即這件要打印的物品結構如何，將其剖析成一層層二維的“薄片”，並對每一層薄片繪製出虛實結構。然後，根據設計圖，在電腦的控制下，把材料一層層鋪設出來、疊加起來，最終形成實物。3D打印機理論上可以打印出一切真實的物體，比如用品、衣服、食物、機械設備等。
槍械的打印，本質上和其他3D打印沒有什麼區別。就是首先設計出槍械的3D打印結構。當然，一般是把槍分成幾個獨立的部件，每個部件出一份3D打印設計圖。然後，用專門的3D打印機，根據這設計圖打印出槍支的各個部件，再將這些部件拼裝起來，就成為一支3D打印的槍械。
由此可知，3D打印槍支需要四個要素：專門的3D打印機，3D打印材料（塑料），用於控制打印機的電腦及配屬軟件，還有槍械部件的3D設計圖。有了這四樣東西，誰都可以在家裡打印出槍支來。
其中，打印機、打印材料和電腦軟硬件，都不是什麼稀罕玩意。這個操作的核心其實在於3D設計圖。雙方爭議的焦點也在3D設計圖。之前的美國政府禁止“分佈式防禦”組織把槍械3D設計圖放上網，8月1日則開始解禁。
3D打印槍械威力如何？
截止目前，3D打印槍械的威力還遠不如真槍，並且容易損壞。
分佈式防禦組織的創始人科迪·威爾遜在2012年設計並製造了世界第一把3D打印手槍，取名“解放者”。他以ABS塑料為材質，利用普通家用3D打印機打印出16個零件，然後組裝成一支簡陋的手槍，只有撞針等少數關鍵部位使用了金屬材質。這種槍械非常原始，只能夠勉強發射子彈，而且發射一次後就可能損壞。
而經過幾年的研發，分佈式防禦公司已經擁有了多種不同的槍械打印圖紙，除了原始的“解放者”外，還有常見的M9手槍和AR-15半自動步槍等。一般來說，3D打印的槍械持久能力肯定不如真槍。其中最多的也只能發射數百發子彈，尤其完全用塑料材料製成的武器，射擊幾次就可能變形、彎曲甚至完全瓦解，而且射擊也很難精準。相反，傳統的槍械卻可以射出幾千發子彈。2016年誕生的一款半自動手槍，大部分都由3D打印部件組裝，但設計者表示還是必須用一部分金屬來完成。這款槍械如果在發射前不冷卻，則大約18次射擊後槍管就會開始融化。設計者用其發射了800多發子彈。
至於子彈的威力，官員們測試完全由塑料ABS-M30製成的槍時，發現這款“玩具”可以連續8次，將點38口徑的子彈射入模擬人體的凝膠體，並鑽入20釐米左右。而普通槍械射出的類似子彈則能鑽入45釐米。由此可知3D打印槍械的殺傷力比普通槍械還是低不少，但已經是足夠造成嚴重傷害了。對準要害部位打一槍，致人死命是能做到的。
美國政府怎麼批准了？
3D打印槍械的發明者科迪·威爾遜是個90後，也是典型的德州漢子，自稱是一個無政府主義者，認為每個人都應該有獲得槍支的權利。他在2012年製造出第一把3D打印手槍後，於2013年在網上公開發布3D打印手槍設計圖，並允許任何人下載他們。美國國務院隨後叫停這一做法，但當時該圖紙的下載量已經達到10萬次。
美國國務院叫停這種公佈的原因，當然是因為這種公開很危險，等於讓所有的人，不管年齡大小，不管是否具有犯罪前科或持槍許可證，都能通過下載設計圖，而打印出槍械。這無疑大大增加了社會風險。不過，美國憲法是承認公民有權制造自己的槍支的，所以政府很難就這個問題扯清楚。
於是，國務院耍了個花招。他們認為，威爾遜這種公佈，導致不光是美國人，而且全世界所有人都可以從網上下載圖紙並打印槍支。而這裡麵包括了那些正在和美國政府衝突的國家和地區以及團體的外國人。這樣一來，公開槍械3D打印圖紙，就違反了美國政府的“國際武器貿易條例”（ITAR）。該條例禁止在未獲得美國政府明確許可的情況下，將武器技術轉讓到國外。國務院表示，威爾遜這些在線文件允許世界各地的任何人下載，是被ITAR條款禁止的，因此要求他下線。
威爾遜雖然遵從政府要求下了線，但對此一直不服。他聲稱，憲法第二修正案保障私人擁槍權，個人有權在家制造槍支，哪怕這種槍不受政府控制。於是，他於2015年5月成立了非營利組織“分佈式防禦”，並把政府告上法庭。雙方打了數年官司之後，終於達成“和解”。美國國務院在2018年6月底作出讓步，決定3D打印槍支的圖紙可以免受ITAR的管轄。於是，分佈式防禦公司可以在線共享3D打印槍支圖紙和文件——這時候可不光是那一支獨彈手槍“解放者”，而是包括了半自動步槍、自動手槍等在內的各種槍械。“分佈式防禦”組織網站註明：“2018年8月，可下載槍支的時代將正式開始”。
這事兒又引發了美國很多州的聯合上訴，希望繼續禁止3D打印槍支圖紙上網。雙方就此事的爭論，又和即將到來的美國中期選舉參合在一起，這漫長的官司還有的打。
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