中國的影視行業興起於上世紀二十年代，在十里洋場的舊上海，第一批傳奇影星應運而生。如今我們說起民國時期的女明星，首先想到的往往會是胡蝶、阮玲玉、周璇，但實際上，在當時還有一位名氣不輸此三人的女明星，她就是民國第一豔星楊耐梅。
與阮玲玉、周璇的貧苦出身不同，楊耐梅生來就是天之驕女，她不僅天生麗質，風華絕代，父親還是名震上海灘的大富商，自幼接受最頂級的教育，接觸最上流的時尚。
楊耐梅成名於上海南市的務本女中，她有最漂亮的臉蛋，最傲人的身材，穿最名貴的衣服，做最大膽的事情，而且還是校園裡的文藝骨幹，唱歌跳舞演講演戲樣樣在行。
楊耐梅非常渴望展現自己，本身又確實有那個資本，所以十幾歲時就成了校園內外的風雲人物，不僅是中學裡的校花，還是社交場合上的名媛。
按照楊耐梅的家室背景，她中學畢業後就該出國留學深造的，這也是她父母的意願，但楊耐梅卻不這麼想，她要紅，要當明星，要被全國男人追捧追求。於是，生性大膽自信的楊耐梅便來到電影公司毛遂自薦。
當時，大名鼎鼎的明星電影公司正在籌拍《玉離魂》，其中有一個美豔的角色還沒定下演員，導演鄭正秋一見到楊耐梅就被她深深吸引，因為她的外形和氣質都與這個角色非常契合。就這樣，楊耐梅拿到了她人生中的第一個角色。這一年是1923年，楊耐梅19歲。
《玉離魂》之後，楊耐梅又連續接拍了《茶花女》、《誘婚》等叫好又叫座的電影，她出演的無一例外都是外表美豔，作風風流的女主角，從而也奠定了她的戲路風格——豔星。
與大多數女明星不同，楊耐梅是富家女，她演電影不是為了賺錢，而只是為了出名，為了展示美麗與風情，為了滿足自己的虛榮心。楊耐梅總是把電影片酬全部拿來請客，堪稱當時電影圈最慷慨的女明星。
更重要的是，楊耐梅由於家庭條件好，她自幼看過很多外國電影，從中學到很多外國豔星的表演絕技，在電影中屢屢施展挑逗妖媚的眼神，她也因為大膽的表演風格引起軒然大波，是中國電影史上第一個以風流放蕩著稱的女明星，所以被譽為“民國第一豔星”。
20歲的楊耐梅已經名聲大噪，但她也因此與家裡徹底鬧翻，楊耐梅的父親是富商，是要臉面的人，他斷然不能接受自己的寶貝女兒在全國人民面前搔首弄姿。更要命的是，楊耐梅還把她的放蕩不羈帶到了熒幕之外，不但緋聞不斷，同居男友也是換了一個又一個。
楊耐梅後來的悲慘結局與她的“豔”和“作”都有直接關係，她發達後以自己為原型拍了一部電影，名叫《奇女子》，也就是在此期間，楊耐梅染上了賭博和吸毒的惡習，家產很快被揮霍一空。
正所謂“禍不單行”，就在楊耐梅陷入了經濟困難時，有聲電影進入了中國。之前楊耐梅拍的都是無聲電影，她只需要用動作和眼神賣弄風情即可，但面對有聲電影，方言濃重的她完全無法適應，所以無戲可拍。
後來，楊耐梅在戰爭年代流落香港。多少年後，人們經常在九龍街頭遇見乞討的楊耐梅，此時的她年老色衰，完全看不出當年的豔星風采。出身高貴的楊耐梅，中國的傳奇豔星，無數男人的夢中情人，最終竟淪為乞丐，實在令人唏噓。
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